東条英機（1884年〜1948年）は、第二次世界大戦中の大半の時期に日本の首相を務めた陸軍軍人・政治家です。日本を戦争へと導いた中心人物の一人として、また戦時中の強権的な軍事統治の責任者として広く知られています。
生い立ちと軍人としての経歴
東条は1884年に東京で生まれ、1905年に陸軍士官学校を卒業しました。日露戦争に従軍した後、軍隊内で着実に昇進を重ね、1940年には陸軍大臣に就任します。そして1941年10月、内閣総理大臣となり、アジア・太平洋地域における日本の勢力拡大を急速に推し進めていきました。
真珠湾攻撃と太平洋戦争への道
東条政権下の1941年12月、日本はハワイの真珠湾を奇襲攻撃しました。この攻撃が決定打となり、アメリカが第二次世界大戦に参戦することになります。さらに東条は、中国やインドネシアなど、アジア各地における日本の占領統治を監督する立場にありました。
敗戦と東京裁判
1945年の日本の敗戦後、東条をはじめとする日本の指導者たちは戦争犯罪の責任を問われることになりました。極東国際軍事裁判（東京裁判）ではA級戦犯として有罪判決を受け、1948年12月23日に絞首刑に処されました。
歴史における意義
総じて東条英機は、第二次世界大戦期における日本の侵略と拡張主義において中心的な役割を果たした人物として記憶されています。当時の日本を代表する軍人・政治家の一人であり、その歴史的評価については今日でもさまざまな議論が続いています。