はじめに：ロシア革命が引き金となった恐怖
1919年から1920年にかけてのアメリカにおける「赤狩り（第一次レッド・スケア）」は、共産主義の拡大と過激な労働運動に対する社会的な恐怖を反映した出来事でした。1917年のロシア革命によってボリシェヴィキ政権が樹立されると、欧米諸国、とりわけアメリカでは「革命が自国にも波及するのではないか」という強い不安が広まりました。
恐怖を煽った一連の出来事
この時期のアメリカは、社会不安が重なり合う特異な状況にありました。
- 大規模ストライキの頻発： 1919年にはシアトルでゼネラル・ストライキが発生し、さらに鉄鋼業や石炭産業でも数十万人規模のストライキが起こり、「労働運動＝ボリシェヴィズムの手先」という見方が強まりました。
- 無政府主義者の爆弾事件： 政治家や実業家を標的とした爆弾郵便事件や爆破テロが相次ぎ、市民の間にパニック的な恐怖感が浸透しました。
パーマー襲撃と弾圧の激化
こうした情勢を受けて、司法長官A・ミッチェル・パーマーは共産主義者や無政府主義者の取り締まりを本格化させました。通称「パーマー襲撃（パーマー・レイド）」と呼ばれる一斉検挙では、数千人が逮捕され、多くの移民活動家が裁判手続きなしに国外追放されました。著名な無政府主義者のエマ・ゴールドマンもその一例です。
その後の展開と歴史的評価
しかし1920年半ば頃になると、予測された「革命」が現実には起きず、過度な弾圧への批判が高まったことで、赤狩りの熱狂は急速に沈静化しました。
第一次レッド・スケアは、戦後の社会不安とイデオロギー対立が市民の自由を大きく制約しうることを示した歴史的事例として、後のマッカーシズム（第二次赤狩り）とも比較されながら研究されています。移民制限法の強化など、この時期の動向はその後のアメリカ社会にも長い影響を残しました。