発見された場合の基本的な扱い
南北戦争(1861年〜1865年)では、男性に変装して北軍(ユニオン軍)に志願した女性が少なくとも数百人いたとされています。こうした女性が戦闘中に捕まった場合、その扱いは基本的に男性兵士と同じでした。つまり、軍の規則や規律の適用を受け、捕虜となれば他の男性捕虜と同様に戦争捕虜として扱われる立場にあったのです。
ただし実際には、女性であることが判明した時点で、多くは即座に除隊処分となりました。当時のアメリカ陸軍は公式に女性の入隊を認めていなかったためです。厳しい処罰ではなく「除隊」という形で対応されるのが一般的で、中には故郷に戻らず、再び別の連隊に変装して入隊し直す女性もいました。
捕虜となった場合の処遇
女性兵士が南軍の捕虜となった場合、理論上は男性捕虜と同じ捕虜収容所に送られる可能性がありました。しかし実際には、性別が明らかになると、釈放されるか、北軍との捕虜交換の対象となるか、あるいは民間人として扱われるケースが多かったようです。当時の紳士協定的な風潮も影響し、女性捕虜への過酷な虐待の記録は比較的少ないとされています。
非戦闘員として従軍した女性たち
一方で、看護師や炊事係といった非戦闘任務で北軍に従事した女性も数多く存在しました。これらの女性は戦闘への参加を求められませんでしたが、前線の近くで働くこともあったため、捕虜になるリスクは常に伴っていました。
非戦闘員の女性が捕虜となった場合、男性兵士とは異なる扱いを受けるのが一般的でした。彼女たちはより自由度の高い環境に置かれ、面会者の受け入れも許可されるなど、比較的寛大な処遇を受けたと伝えられています。
まとめ
南北戦争において北軍のために戦う女性が捕まった場合の運命は、その役割によって大きく異なりました。変装して戦闘員として従軍した女性は、原則として男性兵士と同等の規則の下に置かれ、捕虜となれば同様の処遇を受ける立場にありました。一方、看護師などの非戦闘員として従事した女性は、捕虜になってもより寛大な扱いを受ける傾向がありました。いずれの場合も、女性であることが判明すれば厳罰ではなく除隊や釈放という形で対応されることが多かった点が、この時代ならではの特徴といえるでしょう。