ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの名詩「ポール・リビアの真夜中の騎行(The Midnight Ride of Paul Revere)」は、アメリカ独立戦争前夜の出来事を描いた最も有名な詩の一つです。しかし、この詩はロマンティックな叙事詩として書かれたため、実際の歴史的記録とはいくつかの点で異なっています。以下に、詩と史実の主な相違点を紹介します。
1. 経路の違い
詩の中でリビアは、ボストンからコンコードへ「海沿いの荒れた道」(現在のリビア・ビーチ・パークウェイ)を通って向かう姿が描かれています。しかし、歴史的記録によれば、リビアはレキシントンやリンカーンといった町を経由する、より直接的なルートを選んだとされています。
2. オールドノース教会の提灯
詩では、リビア自身がオールドノース教会の尖塔に2つの提灯を掲げ、「陸からの攻撃なら1つ、海からの攻撃なら2つ」という合図でイギリス軍の動きを知らせたことになっています。しかし、これを裏付ける証拠はありません。実際には、教会の堂守ロバート・ニューマンが鐘楼に2つの提灯を掲げ、合図を送ったと考えられています。
3. 出発は本当に真夜中?
詩のタイトルにある通り、騎行は「真夜中」に行われたように描写されていますが、実際には1775年4月18日の夜、おそらく午後10時から11時頃に出発したとされています。
4. リビアの馬
詩ではリビアの愛馬が「ポール・リビアの馬」として語られていますが、実際には旅の途中で一頭の馬が疲れ果てたため、複数の馬に乗り換えながら進んだとされています。
5. イギリス兵との対決の場面
詩の中でリビアはイギリス兵に立ち向かい、「ここにいるのは英国の敵、人類の友だ!」と叫ぶ英雄的な場面が描かれています。しかし、騎行中にリビアがイギリス兵と直接対峙したことを示す史料は存在しません。
6. 拘束と逮捕の実態
詩では、リビアはレキシントンでイギリス軍に捕まったものの脱出に成功したとされています。実際には、イギリスの巡回隊に一時的に止められたものの、地元の石工に顔見知りだったことで通過を許されました。その後、コンコードで逮捕されますが、それは同じ日のずっと後になってからでした。
7. 情報伝達の役割
ロングフェローの記述は、イギリス軍の移動の知らせが主にリビアの騎行によって広まったかのように印象付けます。リビアの果たした役割は確かに重要でしたが、ウィリアム・ドーズやサミュエル・プレスコットといった他の伝令たちも、周辺地域への警報伝達に大きく貢献していました。
まとめ
ロングフェローは、詩の劇的なインパクトを高め、読者の心に残る物語を作り上げるために、意図的に創作上の自由を加えました。一部の歴史的詳細からは逸脱しているものの、この詩はアメリカ独立戦争へと至る出来事を今なお鮮やかに伝える、愛される象徴的な作品であり続けています。