アメリカ合衆国インディアナ州の住民を指す「フージャー(Hoosier)」。この独特な言葉は一体どこから生まれたのでしょうか。正確な起源は諸説あり定かではありませんが、最も有力とされる説をいくつかご紹介します。
1. 「Who's here?(誰がいる?)」のなまり説
19世紀初頭、他州からの開拓者がインディアナ州の入植者の家の扉を叩き、「Who's here?(誰がここにいる?)」と尋ねたことが始まりという説です。これに対して住民たちが「Hoosier(フージャー)」と答えたことから、この言葉が州民の自称として定着したとされています。
2. 先住民族の言葉「Hoosaier」説
この地域に初期に入植したフランス系移民が使っていた「hoosaier」という言葉に由来するという説もあります。「トウモロコシを食べる人」という意味のネイティブ・アメリカンの言葉が語源だと考えられており、発音が変化するうちに「Hoosier」へと変わっていったと言われています。
3. フージャー・ワゴン説
インディアナ州の開拓者たちがよく使っていた幌付き馬車「フージャー・ワゴン(Hoosier Wagon)」に由来するという説もあります。この馬車はその頑丈さで知られ、西部開拓時代には物資や家族を運ぶのに重宝されました。
4. ペンシルベニアの「Hooser」説
ペンシルベニアで「騒々しい人」「お調子者」を指す言葉として使われていた「hooser」に由来するという説もあります。率直で独立心旺盛な性格だった初期のインディアナ州入植者たちに、この言葉が当てはめられた可能性があるとされています。
5. 「フージャーの詩人」ジョン・フィンリー説
19世紀半ばに「フージャーの詩人(Hoosier Poet)」と呼ばれた詩人ジョン・フィンリーとの関連性を指摘する説もあります。彼がインディアナ州やその人々について書いた作品群が、「フージャー」という言葉の普及に大きく貢献し、同州との結びつきを強めるきっかけとなりました。
「フージャー」という言葉の正確な起源は今なお謎に包まれていますが、インディアナ州とその住民を象徴する、かけがえのない言葉であることは間違いありません。