オランダ・トゥエンテ大学の経済学者と、イギリス・キングストン大学に所属するオランダ人研究者が、18世紀の有名な経済モデルの謎をついに解き明かした。フランソワ・ケネー（François Quesnay）による「経済表（Tableau économique）」――通称「ジグザグ図」――は、これまで何世代にもわたる研究者によって「誤りである」と結論付けられてきた。しかし、バート・ステーンゲ（Bert Steenge）教授とリチャード・ファン・デン・ベルフ（Richard van den Berg）博士は、その逆を証明してみせたのだ。
イスタンブールでの発表と学術誌への掲載へ
両氏は7月第1週にイスタンブールで開催される学会でこの証拠を発表するほか、近日刊行される学術誌『Journal of the History of Economic Thought（経済思想史ジャーナル）』にも論文を掲載する予定だ。1950年代にMIT（マサチューセッツ工科大学）などの研究者たちが成し遂げられず、19世紀にはカール・マルクスさえも到達できなかったことを、この二人は実現したのである。
ケネーと独自の「ジグザグ図」
フランソワ・ケネーは当時、高名な思想家・経済学者であると同時に優れた医師でもあった。彼は1760年頃、自ら考案した計算方式「経済表」を通じて、フランスがイングランドに後れを取っていることを示そうとした。この図は非常に独特で美しい形状を持っており、「ジグザグ」と呼ばれていた。
同時代の人々は皆、ケネーの主張、すなわち「フランスの状況は芳しくない」という点については同意していた。問題は、彼の手法そのものが正しいのか、本当にそのことを証明できているのか、という点だった。しかしケネーと同時代の誰も彼の手法を理解できず、それから約四分の三世紀後のカール・マルクスもまた、この図を完全に解釈することはできなかった。
戦後に再燃した論争とMITの「誤り」の結論
第二次世界大戦後、資本主義と共産主義の効率性をめぐる議論の中で、この古い図式を現代の手法に置き換える試みが経済学者たちの間で再び始まった。しかしこれ自体が容易な作業ではなかった。ようやく1955年、ボストンのMITの研究者がある翻案を提示し、大きな名声を得ることになった。だがその研究者は「この図式は誤りである」と結論付け、以降の研究者たちも次々と同じ結論に至った。以来、一つの図書館が建つほどの膨大な文献が書かれたが、結論はほぼ変わることがなかった。
「あの結論には常に違和感があった」
「あの手法は正しくない、という結論には、昔から違和感を覚えていました」と、トゥエンテ大学のステーンゲ教授は語る。「ケネーは極めて綿密な研究者でしたし、優れた医師でもありました。ルイ15世の愛妾マダム・ド・ポンパドゥールの侍医を務めた人物です。私は長い時間をかけてこの問題に取り組みました。本質的には、周辺の合計値が与えられた3×3の正方形に特定の数値を当てはめる作業、いわば魔方陣のようなものだったのです」
歴代の解釈者が見落とした「一節」
ステーンゲ教授も当初は謎を解けずにいたが、ある学会でキングストン大学のオランダ人経済史家ファン・デン・ベルフ博士と出会ったことで状況が一変した。「彼はロンドンで研究しており、博士論文のテーマは古いフランスの思想家でした。二人で古文献を精査したところ、歴代の解釈者たちが特定の一節を誤って読んでいたことが判明したのです。私にとってそれは、その知識をもとに古い数値を現代の手法で再現できることを意味しました。結論は明白です。200年以上前のフランスの巨匠は正しかった。そしてその後の論評者たちは皆、間違っていたのです」
関連テーマ：コンピュータの進化が、より良い経済的意思決定をもたらす（ナレッジリンク記事）