19 世紀後半、トーマス エジソンとジョージ ウェスティングハウスは、どちらの電気システムが米国の標準となるかを決める激しい競争に巻き込まれていました。エジソンは直流 (DC) を支持しましたが、ウェスチングハウスは交流 (AC) を支持しました。 AC には、電力を失うことなく長距離を伝送できるなど、DC に比べていくつかの利点がありました。それにもかかわらず、エジソンはACに激しく反対し、その安全性についての誤った情報を広めることまでした。彼は公開デモで動物を感電死させたことで有名であり、AC電源の使用を禁止する法律を可決するよう議員に働きかけた。
最終的に普及し、米国および世界の多くの地域で送電および配電の標準となったのは、ウェスチングハウスの AC システムでした。エジソンはACに対する頑固な抵抗と、ウェスチングハウスとの競争において卑劣な戦術をいとわない姿勢により、冷酷で悪徳実業家という評判を獲得した。