「オルレアンの乙女(オルレアンの処女)」とは、フランスの国民的ヒロインであるジャンヌ・ダルクの別名です。彼女は農民の娘でありながら百年戦争でフランス軍を率い、後に悲劇的な最期を遂げた伝説的な人物として知られています。
ジャンヌ・ダルクとはどんな人物?
ジャンヌ・ダルクは、1412年頃にフランス北東部のドンレミ村で農家の娘として生まれたとされています。当時のフランスは、イングランドとの長期にわたる戦争「百年戦争」の真っ只中にあり、国土は疲弊していました。
神の声を聞いた少女
彼女は13歳頃から「神からの声を聞いた」と語るようになり、王太子シャルル(後のシャルル7世)のもとへ向かい、フランス軍を率いることを訴えました。その熱意と確信に満ちた言葉は周囲を圧倒し、やがて彼女は軍の指導者的立場を与えられることになります。
オルレアンの包囲を解放して英雄に
1429年、イングランド軍に長期間包囲されていたオルレアンの街を、彼女の活躍によって解放することに成功しました。この輝かしい功績により、彼女は「オルレアンの乙女」と呼ばれるようになったのです。
捕らえられ、火刑という悲劇の最期
しかし栄光は長く続きませんでした。1430年、コンピエーニュの戦いでブルゴーニュ派に捕らえられた彼女は、イングランド側に引き渡されます。宗教裁判で異端の罪に問われた結果、1431年5月30日、ルーアンの広場で火刑に処されました。当時、彼女はまだ19歳前後だったといわれています。
死後の再評価と聖人への列福
ジャンヌ・ダルクの死から約25年後の1456年に行われた再審では無罪が宣告され、名誉は回復されました。さらに1920年には、カトリック教会によって聖人(聖女)に列せられています。現在でも彼女はフランスの象徴的存在として、多くの人々に敬愛され続けています。