この風刺画は、アフリカの植民地がまるでケーキのようにヨーロッパ列強の間で切り分けられる様子を描いています。これは1884年から1885年にかけて開催されたベルリン会議を指しており、まさにこの会議の場で、ヨーロッパ列強はアフリカ大陸を自国の間で分割することを決定しました。
会議はドイツ宰相オットー・フォン・ビスマルクによって招集されました。当初の目的は、コンゴ盆地におけるフランスとポルトガルの領有権主張への対応でしたが、議論は急速に拡大し、やがてアフリカ大陸全体の処遇を話し合う場へと発展していきました。
会議以前のヨーロッパによるアフリカ進出
- ベルリン会議以前、ヨーロッパ諸国によるアフリカ植民地化は、おおむね非公式かつ計画的とは言えないものでした。各国は大陸の各地で影響力や領土をめぐって競い合っていました。
- ベルリン会議はこうした動きを制度化し、アフリカ領土の獲得に関する規則と手続きを確立するとともに、列強間の領有権をめぐる対立を調整する役割を果たしました。
会議の結果とその影響
会議の結果、風刺画に描かれた通り、アフリカは50以上のヨーロッパ植民地へと分割されることになりました。しかも、その際にはアフリカ社会が本来持っていた政治的・民族的・言語的な境界線がほとんど考慮されませんでした。
この恣意的な分割は、アフリカ大陸の歴史に計り知れない影響を及ぼし、国境紛争や民族対立など、今日のアフリカ諸国が直面する政治的・社会的課題の多くを形作り続けています。