フレデリック大王（フリードリヒ2世）が統治したのは、現在のドイツ北東部に位置するプロイセン王国です。彼の人生は、王位継承者としての時期と、実際に王として君臨した時期の二つに分けることができます。
王太子としての時期（1713年～1740年）
1713年、父フリードリヒ・ヴィルヘルム1世がプロイセン王に即位すると、フレデリックは王太子（王位継承者）としての立場に置かれました。この約27年間、彼は正式な統治者ではありませんでしたが、将来の国王として厳格な教育を受け、軍事や政治、音楽など幅広い分野で才能を磨いていきました。
プロイセン王としての統治（1740年～1786年）
1740年5月、父の死去に伴い、フレデリックは第3代プロイセン王として即位しました。以降、1786年8月に亡くなるまでの約46年間にわたり、プロイセンを統治し続けました。
彼の長い治世において、プロイセンは軍事的・経済的に飛躍的な発展を遂げ、ヨーロッパ列強の一角を占める強国へと成長しました。特にオーストリア継承戦争や七年戦争での活躍により、「大王」と称されるようになりました。
啓蒙専制君主としての功績
フレデリック大王は「啓蒙専制君主」の代表格としても知られています。司法制度の改革、宗教的の改革、宗教的寛容政策、農業振興（ジャガイモ栽培の奨励など）、ベルリンの文化都市化など、内政面でも数多くの業績を残し、後世に大きな影響を与えました。