一般的な認識では、ロマノフ朝によるロシアの統治は、ニコライ2世の退位とともに終わりを迎えたことになっています。しかし実際には、皇帝は後継者を指名しており、その人物はなんとわずか24時間しか帝位に就かなかったのです。
1917年3月2日(15日)、ニコライ2世はプスコフ近郊、「ドノ(底)」という意味深な名を持つ駅に停車中の列車内で玉座を放棄しました。退位の背景には数多くの要因がありました。ラスプーチンとの曖昧な関係から国民の人気を失っていた皇后アレクサンドラへの不満、そして2年半に及ぶ戦争への疲弊などです。当時の法制上、退位する君主の後を継ぐべきは一人息子である13歳のアレクセイ皇太子でした。ところがニコライ2世は息子を飛ばし、10歳年下の弟ミハイルに権力を譲ったのです。
「諸君、父としての心情を汲んでくれ……」
この意外な決断の裏には、余命いくばくもない少年の命への懸念がありました。アレクセイは血友病――遺伝性の血液凝固障害――を患っていました。この病気の保因者は、ヴィクトリア女王の孫娘である母アレクサンドラ(愛称アリックス)でした。ヴィクトリア女王は、おそらく遺伝子の突然変異によって、欠陥遺伝子を娘アリス(アレクサンドラの母)へと伝えました。この病気のため、皇位継承者は些細な打撲や鼻をかんだだけで出血多量に陥る危険があったのです。
皇后アレクサンドラと息子、1906年
当時この病気に有効な治療法はなく、両親は常に息子の命を案じていました。特に恐ろしかったのは内出血で、子供は激痛に悶え、母に助けを求めたといいます。アリックスには為す術がなく、できるのは息子のベッドの傍らに座り、汗に濡れた額から髪を払ってやることだけでした。1912年には発作があまりに重く、アレクセイには終油の秘跡が施され、訃報の記事まで用意されました。
1917年3月2日の話に戻りましょう。ニコライ2世には、息子と別れる心の強さがありませんでした。未成年の君主は、廃位された両親から直ちに引き離される運命にありました。政治的に「不適切」になったニコライとアレクサンドラが子供に悪影響を与えることを恐れたためです。そして幼い皇帝の摂政を務める予定だったのが、ニコライ2世の弟ミハイルでした。息子アレクセイに会えないことは、彼を愛情を込めて「太陽の光」と呼び、存在そのものとしていた母にとっても耐え難い打撃となるはずでした。
退位に署名する前、皇帝は侍医に相談しました。侍医は息子の血友病が治癒不可能であり、子供は20歳まで生きられないかもしれないと告げたといいます。そこでニコライ2世は、アレクセイを両親のもとに留めることを決断しました。退位受諾を表明する際、皇帝はこう付け加えました。「諸君、父としての心情を理解してほしい」
皇帝ミハイル2世
こうして、本人にとって全く予期せぬ形で、ニコライ2世の弟ミハイルが皇帝となりました。親族から「ミーシャ」と呼ばれたミハイルは、アレクサンドル3世の第四子にして末息子でした。兄とは対照的に知的活動を好み、複数の学術協会の活動に参加し、ナポレオン戦争に関する真剣な研究書の著者でもありました。国政にも関心が深く、その政治的感覚はセルゲイ・ウィッテ首相自身に高く評価されていました(興味深いことに、この政治家はニコライ2世の資質をそれほど高く評価していませんでした)。注目すべきは、国内に蔓延する世論を正確に見極めたのが皇帝である兄ではなく、弟ミーシャの方だったという点です。
家族や友人たちは、ミハイルを親しみやすく飾らない、信頼を呼ぶ人柄で、子供と動物を愛する人物として記憶しています。バレエ、演劇、オペラを好み、ピアノ、フルート、ギター、バラライカを演奏し、乗馬もボクシングも得意でした。
第一次世界大戦中、ミハイルはロマノフ家の中で唯一、戦闘に積極的に参加しました。コーカサス先住民族で構成された、いわゆる「野蛮師団」を指揮したのです。部下たちからは「ジギット・ミーシャ」の愛称で呼ばれました(これはコーカサスにおいて、男の勇猛さと勇敢さを称える最高の賛辞でした)。
ミハイル・ロマノフ
ミハイルの三人の兄のうち二人が成人まで生き延びていたため、末っ子が王冠を手にする可能性はごく僅かでした。ニコライが他のロマノフ家の男たちと同じように、何人もの男子に恵まれる可能性があったからです。次男ゲオルギーも、おそらく何人かの子供の父になっていたでしょう。しかし運命は別の道を選びました。皇帝には四人の娘と、病に冒された一人息子しかいませんでした。ゲオルギーは1899年、結核のため29歳で子のないまま亡くなりました。こうしてミハイルは突如、帝位に肉薄することになったのです。そして1917年3月2日(15日)、退位する皇帝は彼に王冠を託しました。
わずか24時間の権力
ニコライ2世の退位を受諾した側の人々は、この決断に驚かされました。新設された臨時政府のメンバーは、十代のアレクセイが君主になれば、臣民の、とりわけ前線で戦う兵士たちの同情を呼ぶだろうと期待していました。結局、与党側は、大戦の英雄でありスキャンダルとは無縁だったミハイルの候補こそが世論を鎮めるだろうと判断しました。誰も、ニコライ2世の行動が皇室基本法に反していることなど気にかけませんでした。
先帝の弟は、夢見たこともない玉座に座ることになるとは思ってもみませんでした。しかし彼は義務感を徹底的に叩き込まれた人間であり、君主制を守り、国家に秩序をもたらすために王冠を受け入れることにしました。その望みは十分にありました。ロシアの人々は彼の即位を喜んで迎えたのです(「ミハイル1世万歳!」――首都の住民はこう歓呼しました)。
国家杜馬臨時委員会
残念ながら、ミハイル2世に統治する機会は訪れませんでした。3月3日、臨時政府のメンバーと国家杜馬の議員数名が彼を訪ねます。議長ミハイル・ロジャンコは意外にも、権力受諾を思いとどまるよう説得し始めました。ロシア人はもうロマノフ家を玉座に望んでおらず、君主制に固執すれば内戦が勃発すると主張したのです。さらに政府はミハイルの安全を保障できないとも警告しました。他の面々もロジャンコに同調しました。
政治家たちは真実を語っていたのでしょうか? おそらく否です。彼らは自らの野心に突き動かされていたからです。実際、1916年秋以降、立憲民主党(いわゆるカデット)の国家杜馬議員たちは、君主制の打倒と権力掌握を計画していました。つまり、人気のあるミハイルの統治は彼らの邪魔だったのです。
皇帝の弟はロジャンコらの主張を受け入れました。そして1917年3月3日(16日)、彼は退位しました。名門貴族の一員エフゲニー・トルベツコイの回想によれば、ニコライ2世の退位は冷静に受け止められたものの、弟の退位はパニックを引き起こしました。300年以上続いたロマノフ王朝が、ここに完全に終焉したからです。
ミハイルを待っていたのは悲劇的な運命でした。十月革命後に逮捕され、ウラルへ追放されます。そして1918年6月13日、ペルミ近郊の森の中で殺害されました。ソ連崩壊後に行われた数多くの捜索にもかかわらず、ロシア最後の皇帝の遺体は今なお見つかっていないのです。