ハリエット・タブマン初の脱出の試みとは?
ハリエット・タブマンが奴隷制からの脱出を初めて試みたのは1849年頃、27歳前後のときでした。しかし、この最初の試みは失敗に終わり、彼女は過酷な仕打ちを受けることになります。ここでは、初回の脱出試みで実際に何が起こったのかを詳しく見ていきます。
失敗に終わった最初の脱出
タブマンは他の奴隷たちとともに、北部の自由州を目指して旅立ちました。ところが道中、危険な川渡りに直面し、さらにタブマン自身が病気にかかってしまったのです。やむなく彼女は、メリーランド州にある主人のプランテーションへ引き返さざるを得ませんでした。
過酷な処罰
脱出未遂の罰として、タブマンは厳しい仕打ちを受けました。主人から激しい暴行を加えられ、その体には一生消えない傷跡と障害が残りました。さらに、より重くきつい労働を課されるという懲罰も受けたのです。
回復と不屈の決意
それでも、自由をつかみたいというタブマンの決意は揺るぎませんでした。彼女は自ら体を癒しながら、再び脱出を思い描き続けます。その後数年にわたり、密かに計画を練り、情報を収集し、廃奴主義者をはじめとする協力者とのつながりを慎重に築いていきました。
二度目の試みでつかんだ自由
1850年、タブマンは二度目の脱出を試み、今度は見事成功を収めます。今回は「地下鉄道(アンダーグラウンド・レイルロード)」――自由を求める奴隷たちが利用した秘密の逃走経路と安全な隠れ家のネットワーク――を綿密に活用しました。道中、廃奴主義者や支援者たちの助けを借りながら、彼女は無事フィラデルフィアにたどり着き、ついに自由を手にしたのです。
「車掌」としての使命
自らの自由を勝ち取った後、タブマンは他の奴隷たちを救い出すために人生を捧げました。彼女は何度も南部へ戻り、身の危険を顧みず、「地下鉄道」の「車掌(コンダクター)」として、奴隷たちのグループを自由へと導きました。捕らえられて処罰される脅威をはじめ、数え切れないほどの困難と危険に直面しながらも、揺るぎない決意と勇気によって、彼女は数百人もの奴隷を自由へと導いたのです。