ポール・リヴィアについて最も広く語られている物語は、1775年4月18日の夜、彼が田舎道を馬で駆けながら「イギリス軍が来るぞ!」と叫び、植民地民兵の武器や弾薬を押収するためにコンコードへ向かうイギリス軍の接近を住民たちに警告した、というものです。
確かにリヴィアはその夜、馬で田舎道を走りました。しかし、この有名な逸話には完全に正確ではない部分がいくつもあります。ここでは、その主な誤りを5つ紹介します。
1. リヴィアは一人ではなかった
ポール・リヴィアは、イギリス軍がコンコードへ進軍していることを伝えるための騎手ネットワークの一員でした。警報を広めたのは彼だけではなく、ウィリアム・ドーズ、サミュエル・プレスコット、イスラエル・ビッセルなど、他にも複数の騎手が同じ夜に活動していました。
2. リヴィアの実際の経路
リヴィアはボストンからコンコードまで直接走ったわけではありません。実際には、まずボストンからレキシントンへ向かい、そこでジョン・ハンコックとサミュエル・アダムズに接触しました。その後、コンコードを目指す途中でサミュエル・プレスコットやウィリアム・ドーズと合流しています。
3. 伝えたメッセージの内容
一般に信じられているのとは異なり、リヴィアが馬を飛ばしながら「イギリス軍が来るぞ!」と大声で叫んだというのは事実ではありません。当時の周辺地域にはイギリス軍の偵察兵も多く、彼は任務を悟られないよう慎重に行動する必要がありました。代わりに「正規軍が出てきている(the regulars are coming out)」といった、当時の住民には通じる暗号めいた表現を使って警報を伝えたとされています。
4. コンコード到着前の捕縛
実はリヴィアは、コンコードに到着する前にイギリス軍に捕まっています。マサチューセッツ州リンカーンの検問所で止められ、イギリス軍将校による尋問を受けました。彼は巧みにごまかそうとしましたが、最終的には任務を見破られ拘束されます。ただし、その後なんとか逃げ出し、徒歩で移動を続けたといわれています。
5. 警報は彼一人の功績ではない
有名な物語では、リヴィアの騎行こそが植民地の人々への警告とミニットマン(即応民兵)の結集を可能にしたかのように描かれがちです。確かに彼の騎行は重要な役割を果たしましたが、警報はボストンのノース教会の尖塔を使ったランタンの合図をはじめ、他の騎手や伝令たちの活動など、複数の手段を通じて同時に伝えられていました。
まとめ
ポール・リヴィアの真夜中の騎行は今もなお広く知られ、語り継がれる有名な逸話ですが、その内容にはいくつかの不正確な点が含まれています。彼は騎手ネットワークの一員であり、その伝えた言葉は劇的な叫びよりも慎重なものであり、また捕縛のためコンコードには到達できませんでした。
それでもなお、あの夜のリヴィアの行動は、アメリカ独立戦争における警戒心、愛国心、そして抑圧への抵抗を象徴する不朽のシンボルであり続けているのです。