18世紀のアメリカでは、植民地とイギリスの支配の間で緊張が高まっていました。入植者たちはイギリスの権威に不満を抱き、植民地としてのアイデンティティと自治意識が高まりました。税制政策、1765 年のクォータリング法、1767 年のタウンシェッド法など、英国政府が実施したいくつかの措置は、これらの緊張をさらに悪化させました。
このような背景から、ボストン市は反英国感情と抗議活動の中心地となった。ボストンに英国軍が駐留し、居住地法に基づいて民間人が隔離されたことにより、緊張がさらに高まった。兵士と入植者の間で定期的に小競り合いが起こり、虐殺が差し迫っているという噂が広まった。
1770 年 3 月 5 日の出来事
1770 年 3 月 5 日、ボストンでイギリス軍兵士のグループと入植者の暴徒の間で衝突が発生しました。それは、孤独な兵士、ヒュー・モンゴメリー二等兵が入植者のグループから嫌がらせと嘲笑を受けたときに始まりました。より多くの入植者が参加し、モンゴメリーに雪玉や棒を投げると、状況は急速にエスカレートした。
騒ぎに応じて他のイギリス兵数名が現場に到着した。彼らはモンゴメリーを暴徒から守るために彼の前に列を作りました。しかし緊張は高まり続け、イギリス軍司令官は兵士たちにマスケット銃に実弾を装填するよう命じた。
混乱と激しい言葉のやりとりのさなか、クリスパス・アタックスという入植者がイギリス軍の戦線を突破しようとし、おそらく兵士のマスケット銃を奪い取ろうとした。イギリス軍は安全を恐れて群衆に向けて銃を発砲した。
ボストン虐殺の余波と遺産
ボストン虐殺では、サミュエル・グレイ、ジェームズ・コールドウェル、クリスパス・アタックス、サミュエル・マーベリック、パトリック・カーの5人の入植者が死亡した。この出来事は反英国感情をさらに刺激し、入植者と英国当局の間の緊張が高まる一因となった。
ボストン虐殺事件の直後、裁判では銃撃に関与した8人のイギリス兵が起訴された。植民地の権利擁護で知られるボストンの著名な弁護士、ジョン・アダムズとジョサイア・クインシー二世が弁護を引き受けた。兵士のうち過失致死罪で有罪判決を受けたのは2人だけで、最小限の刑罰しか受けなかった。
ボストン虐殺事件の余波を受けて、入植者たちは事件を追悼し追悼するための協調的な取り組みも行った。毎年行われる虐殺の追悼行事は、英国の支配に対する抵抗の強力な象徴となり、植民地統一の結集点となった。
ボストン虐殺事件は、革命の大義への支持を活性化する上で重要な役割を果たし、最終的にアメリカ合衆国の誕生につながるアメリカ独立戦争への道を切り開いたとして、アメリカの歴史の中で重要な出来事として残っています。