1941年12月7日：真珠湾攻撃の発生
1941年12月7日、日本軍はハワイに位置するアメリカ海軍基地・真珠湾（パールハーバー）に対し、突如として奇襲攻撃を敢行しました。この攻撃は正式な宣戦布告なしに行われたものであり、アメリカ合衆国の第二次世界大戦への参戦を決定づける歴史的な転換点となりました。
攻撃の経緯と甚大な被害
攻撃は現地時間の午前7時48分に開始されました。数百機に及ぶ日本軍の航空機が基地上空に現れ、第一波の攻撃は約2時間にわたって続きました。その結果、戦艦「アリゾナ（USS Arizona）」や「オクラホマ（USS Oklahoma）」を含む20隻以上のアメリカ艦船が沈没するか深刻な損傷を受けました。
人的被害も極めて大きく、2,400人以上のアメリカ人が命を落とし、1,000人以上が負傷しました。特に戦艦アリゾナでは弾薬庫が爆発し、多くの乗組員が犠牲となったことで知られています。
第二次世界大戦における重大な転換点
真珠湾攻撃は、第二次世界大戦の流れを大きく変える出来事となりました。それまで戦争への直接介入に慎重だった世論は、この攻撃を機に一変し、アメリカ国民は戦争遂行のために結束することになりました。
翌12月8日、アメリカは日本に対して正式に宣戦布告を行い、太平洋戦線へ兵員と物資を大量に投入していきました。この動きは最終的に1945年の日本の敗戦、すなわち連合国側の勝利へとつながっていくのです。