ひとつのクラスにヤクブが4人、ズザンナが3人、ユリアが2人？現代の親たちが我が子に特別な名前をつけようと躍起になる一方で、中世の人々はそんな場面に出くわしても肩をすくめるだけだった。600年前、きょうだいが血のつながりだけでなく名前までも共有することは、決して珍しいことではなかったのだ……
中世の子どもたちが先祖の名前を受け継いでいたことは、驚くに当たらない。シレジア公たちの中にいくつ「ヘンリク」がいたか数えてみるか、歴代君主の名簿を少し眺めてみればすぐにわかる。ポーランドの君主だけでも、ミェシュコ1世からカジミェシュ大王に至るまで、ボレスワフが5人、ヴワディスワフが4人、そしてミェシュコとカジミェシュがそれぞれ3人ずついたのだ。
中世の名前のレパートリー
こうした「世代間の名前の受け継ぎ」は、通常ひと世代おきに行われた。つまり息子には祖父母の名前が与えられたのである。とはいえ、息子に父と同じ名前を、娘に母と同じ名前をつける例も（決して稀ではなく）見られた。
ある意味、これは理解できることだ。中世の伝統においては、「ふさわしい」と認められた名前の選択肢がかなり限られていた。親たちは子どもが「良き」守護聖人を得られることを重視した。その結果、身近なところには無数の小さなヤン、ピョートル、スタニスワフ、アンナ、カタジナがあふれていたのだ。
興味深いことに、ヨーロッパ全域でも状況はほぼ同じだった。ただし、地域によって最も人気のある名前は異なっていた。たとえばイングランドのノーフォーク地方では、娘にはマーガレットやマージェリー、アンやエリザベスと名づけるのが一般的で、息子にはウィリアム、ジョン、エドマンド、ウォルターといった名前がよくつけられた。
町で男の子の2人に1人がジョンという名前でも、それは悪いことではない。ところがこの現象は……同じ一つの家庭の中でさえ起こっていたのだ。中世の親たちは創造性に欠けるなどと非難される心配が一切なかったため、凝った名前を考案する手間を省いていた。さらに幼児死亡率の高さが、亡くなった子と同じ名前を次の子につけ直す慣習を助長した。ようやく一人が成人まで育つまで、何度でも同じ名前が使われたのである。仮に最終的に同じ名前を持つ相続人が二人家に残ったとしても、誰も特別な関心を払わなかった。
では、どちらの子を指しているのかはどうやって区別されていたのだろうか？フランセス・ギースとジョセフ・ギース夫妻は、著書『中世家族の生活』の中で、この疑問に対する一つの答えを示唆している。
バーバラ・ハナウォルトは、中世後期のロンドンの家庭ではしばしば子どもたちに同一の名前が与えられていたことを突き止めたが、同名の子どもに呼びかけるときには、通常「年長」「年少」といった呼称が用いられていたと推測している。
同じ「ジョン」でも、別々のジョン
その顕著な例の一つが、イギリスの名門パストン家である。1444年、ジョン・パストンに次男が誕生した。家長は留守だったものの、若き母マーガレットは男の子の名前を選ぶのに何の苦労もしなかった。
彼女は息子に代父（ゴッドファーザー）の名をつけた。ところが不運なことに、その代父自身も洗礼名はジョンだった。結果として、2歳差で生まれた兄弟は互いに同じ名前（しかも父親と同一の名前）を与えられることとなった。まあ、冗談めかして言えば、マーガレットは夕食時に全員を呼び集める際に名前を間違える心配はなかったわけだ……。
中世には、一つの家族から複数の子どもが同じ名前を名乗るケースが幾度となく見られた。
とはいえ、パストン家に3人ものジョンが揃ったことは、それなりに厄介な問題を引き起こした。フランセス・ギースとジョセフ・ギースは『中世家族の生活』の中でこう述べている。
パストン兄弟の手紙は、家族の書簡に登場してまもなく区別されるようになった。年長のジョンは「サー」と呼ばれた。年下のジョンもやがて貴族の称号を得たが、それは兄の死後数年経ってからのことであった。
書簡の宛名と署名においては、父は「ジョン・パストン・エスクワイア」あるいは「年長のジョン・パストン」、長男は「サー・ジョン・パストン」、年下の息子は「最年少のジョン・パストン」「年少のジョン・パストン」、あるいは単に「ジョン・パストン」と記された。
受取人が――故意であれ不注意であれ――どのジョンを指すのか明示しなかった場合には、事態はいっそう複雑になった。三人が一堂に会したとき、互いにどう呼び合っていたのかについても謎のままだ。一方の歴史家たちは、単純に個々のジョンに番号を振ることでこの問題を片付けてきた。
同じことは何百年も前から行われてきた。序数は数多くの君主やローマ教皇にも付されている。自らと同名の前任者が存在することなど、彼らの誰もが特に気にかけていなかったようだ。結局のところ、シェイクスピアが記したように――「名前とは何だろう？バラをどんな名で呼ぼうと、その香りは甘いままだ」。ときには、あまり創造性にこだわらない方がいいのかもしれない……。
出典：
本稿は、フランセス・ギースとジョセフ・ギースによる著書『中世家族の生活』（ゼナク・ホリゾント社より刊行）に基づいている。