フーバービルは通常、都市郊外の空き地や放棄された建物にありました。多くの場合、テントや小屋、さらには古い車などの仮設の避難所で構成されていました。フーバービルの生活環境は非常に劣悪なことが多く、住民は食料、水、衛生設備などの基本的な必需品にアクセスできないことがよくありました。
フーバービルに住んでいた人々は多様でしたが、貧困と生き残るための闘いによって皆が団結していました。その中には子供連れの家族、独身男女、高齢者も含まれていた。フーバービルの住民の多くは、大恐慌で閉鎖された工場、鉱山、その他の産業で働いていました。干ばつや差し押さえで農場を失った人もいた。
フーバーヴィル家は、大恐慌による人的被害の象徴でした。これらは、米国のような裕福な国であっても、貧困と絶望の中で暮らしている何百万人もの人々がいることを思い出させてくれました。