大恐慌の間、炊き出しは、職を失い食べ物を買う余裕のなかった何百万もの失業者やホームレスの人々に食事を提供するために使用されました。炊き出しは救世軍、カトリック慈善団体、ユダヤ人福祉団体などの慈善団体によって運営されることが多かった。連邦緊急援助局 (FERA) などの政府機関によって運営されることもありました。
炊き出しでは、スープ、シチュー、サンドイッチ、パンなど、さまざまな食事が提供されました。また、食べ物を求めてやって来た人々に衣服や住居を提供することもありました。炊き出しは混雑して混乱していることがよくありましたが、大恐慌の間、貧しい人々や飢えた人々に重要な食糧源と支援を提供しました。