北米大陸へヨーロッパ人として初めて到達したとされる探検家ジョン・カボット（John Cabot）。その功績は歴史に刻まれていますが、彼自身の最期については多くの謎が残されています。
カボットが亡くなったのはいつ？
一般的には、ジョン・カボットは1498年頃、北米への第二次航海の途中で死亡したと考えられています。しかし、正確な日付や死の状況を裏付ける確かな記録はほとんど残っておらず、死因については複数の説が存在します。ここでは、主な3つの説をご紹介します。
説1：嵐による海難事故
最も有力視されているのが、北大西洋上で船団が激しい嵐に巻き込まれ、遭難したという説です。当時の北大西洋は航海にとって非常に危険な海域であり、カボットと乗組員たちを乗せた船は嵐によって沈没したか、座礁して消息を絶ったとされています。この場合、船上の全員が命を落としたことになります。
説2：病気または事故による死
もう一つの可能性として、航海中にカボットが病に罹った、あるいは何らかの事故に遭遇したという説があります。一部の歴史資料には、彼が航海中に体調を崩したことを示唆する記述が見られますが、これを裏付ける具体的な証拠は存在しません。長期の航海で壊血病などの病気が蔓延していた時代背景を考えると、十分にあり得るシナリオではあります。
説3：先住民との衝突
さらに、北米探検中に先住民の部族と接触し、対立や紛争に巻き込まれて死亡したのではないかとする説もあります。一部の歴史家は、探検隊が現地の人々との衝突によって命を落とした可能性を指摘していますが、こちらも決定的な証拠は見つかっていません。
謎に包まれた最期と、残された偉大な遺産
ジョン・カボットの死をめぐる歴史的記録は極めて限られており、その真相は今も推測の域を出ません。しかし、彼の死にもかかわらず、その航海がもたらした影響は計り知れません。カボットの旅は、北米大陸へのヨーロッパ人による最初の公式な航海として記録されており、その後のコロンブスに続く探検や植民地化への道を開いたのです。
死因こそ謎のままですが、大航海時代の幕開けを象徴する人物として、ジョン・カボットの名前は今日まで語り継がれています。