米国は、1945 年 2 月 19 日から 3 月 26 日まで行われた硫黄島の戦いで重要な役割を果たしました。この戦いは、第二次世界大戦中の米国のアイランドホッピング戦略の一環であり、戦略的に重要な日本が占領した島々をターゲットにしていました。パシフィックシアター。硫黄島占領の成功は、将来の日本本土空爆のための基地を確保するために不可欠であると考えられた。
1945 年 2 月 19 日、約 30,000 人の米海兵隊が硫黄島への水陸両用攻撃を開始しましたが、栗林忠道大将指揮下の堅固な日本守備隊の激しい抵抗に直面しました。日本の防衛計画には、島全体にトンネル、掩蔽壕、地下要塞の精巧なネットワークを構築する「多層防御」戦略が含まれていた。
米海兵隊は侵攻の最初の数日間に激しい戦闘に遭遇し、多大な死傷者を出した。日本軍は、よく調整された砲撃、迫撃砲の射撃、狙撃兵の射撃、バンザイ突撃（自爆攻撃）を駆使し、あらゆる土地を獲得するのに多大な費用を費やした。
強い抵抗にもかかわらず、米軍は戦艦からの継続的な砲撃や艦載機からの空爆など、激しい艦砲射撃と空爆を利用して徐々に陣地を築き上げた。険しい地形と限られた上陸海岸は、米軍にとって大きな課題となった。
3月初旬までに米海兵隊はなんとか硫黄島北部まで進軍したが、激戦は終わったわけではなかった。島の南端にある摺鉢山は戦略上の要衝として浮上した。この捕獲は戦闘の焦点となり、1945 年 2 月 23 日の米国国旗掲揚で最高潮に達し、その様子は第二次世界大戦の最も象徴的な写真の 1 つに捉えられました。
摺鉢山に旗を掲げることは象徴的な意味を持っていたにもかかわらず、戦闘は3月26日まで激しく続き、最終的に米軍は硫黄島の確保を宣言した。全体として、この戦闘では双方に多大な死傷者が出た。約6,800人の米海兵隊員が命を失い、21,000人以上が負傷した。日本軍の死傷者はさらに大きく、軍人は1万8000人から2万1000人、民間人は約8000人が死亡したと推定されている。
硫黄島の征服は、その後の日本本土侵攻への足掛かりとなり、戦争に多大な影響を与えた。硫黄島の支配権を獲得することにより、米国はいくつかの戦略目標を達成しました。
- 重要な滑走路の設置: 占領された硫黄島の滑走路は、産業目標や主要都市への攻撃を含む、日本に対する長距離爆撃任務の重要な中継基地として機能した。
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