チャーチルが求めた「海賊のような大胆さ」
ウィンストン・チャーチルは、特別作戦執行部(SOE)での任務には、揺るぎない人格、崇高な大義への献身、そして海賊さながらの大胆さが必要だと考えていた。彼はSOEの諜報員たちに、フランスをはじめとする占領下の国々の人々が決して孤独ではないことを示し、ナチス占領軍に対する蜂起に備えさせようとしていたのだ。
スペイン国境の駅での遭遇
1940年8月末の暑い日、イギリスの秘密諜報員ジョージ・ベローズは、埃にまみれたスペインの国境の町イルンで、駅を行き交う人々の混乱した様子を観察していた。
当時のスペインは、公式には中立の立場を保ちながらも、フランシスコ・フランコ総統というもう一人のファシスト独裁者に支配されており、国内はナチスの密偵であふれ返っていた。毎日何百人、ときには何千人もの難民がフランスから国境を越えて流れ込み、その中には第三帝国の支配下で起きていることに関する重要な情報を持つ者がいるかもしれなかった。
ヒトラーによるフランス侵攻とダンケルク撤退以来、イギリス情報部は、最も近い大陸の同盟国であるフランスとの連絡をほぼ完全に失っていた。かつてフランス全土に張り巡らされていた広大な諜報網のエージェントのほとんどは、逃亡するか、命を落とすか、あるいは摘発されていたのだ。
ロンドンは今や、空中偵察と中立国の外交官や記者による断片的な報告に頼って、ヒトラーとその同盟国の動向を探るしかなかった。ナチスによる英仏海峡越えの侵攻が間近に迫っていることは明白だった。イギリスは生き残りを懸けて戦っていたが、それはほとんど盲目の状態での戦いだったのである。
分断されたフランス
ベローズの目を引いたのは、ヒトラー、ムッソリーニ、フランコの姿が掲げられた大きな旗の下、切符売り場で何かをしている優雅なアメリカ人女性だった。興味をそそられた諜報員は近づき、フランスから到着したばかりの若い女性と話し始めた。彼女は列車でポルトガルへ向かい、そこから船でイギリスへ渡るつもりだったという。
ベローズは困難な戦時の旅に慣れたセールスマンだと名乗り、移動の手配を手伝うと申し出た。丁寧な話し相手に、ヴァージニアは驚くべき経歴を語った(もっとも、彼女はいつものように情報を選り分けていたが)。ベローズが知ったのは、彼女が砲火の中を救急車を運転して駆け抜け、降伏という屈辱にほとんど耐えながら、一人でフランス中を旅して回ったこと。そして、ほぼロワール川沿いに引かれ、国土を二つの地帯に分断する厳重に警戒された分断線を越えてきたということだった。
彼女は、選挙で選ばれていない国家元首ペタン元帥がヴィシーから名目上統治する南部(いわゆる自由地域=非占領地域)で、生活環境がどれほど急速に悪化しているかを詳しく説明した。
一方、占領地域(フランス北部と西部)はすでにパリに駐留するドイツ軍の直接管理下に置かれていた。ヴァージニアは怒りを込めて、夜間外出禁止令、食料不足、蔓延する逮捕、そしてルノー工場での出来事に言及した。労働条件に抗議した労働者たちは壁際に並ばされ、射殺されたのだ。
特別作戦執行部(SOE)の誕生
具体的でありながら情熱的なこの話を聞くうちに、ベローズはヴァージニアの戦場での勇気、鋭い観察眼、そして何よりもフランス人の闘いを助けたいという強烈な思いに、ますます驚かされていった。直感を信じた諜報員は、人生で最も重要な決断を下した。それこそが、フランスにおける連合国勝利の希望を取り戻す一歩となったのである。
ヴァージニアとの別れ際、ベローズはこっそりと、ロンドンの「友人」の電話番号を手渡した。役に立つ仕事を見つける助けになるはずだと言い、イギリスに着いたらすぐにその連絡先を使うよう念を押した。米国務省が彼女の価値を過小評価していたとしても、ベローズには、並外れた強さを持つ人物に出会ったことが分かっていた。
ベローズはそれ以上何も明かさず、ビザ申請書類から判断する限り、ヴァージニア自身もイギリスに着けば再び救急車の運転をするつもりでいた。ところが、その電話番号の持ち主はニコラス・ボディントン。新設されたばかりで物議を醸していたイギリスの秘密組織、独立F課(フランス課)の高級将校だったのである。
特別作戦執行部(SOE)は1940年7月19日に創設された。ちょうどその日、ヒトラーはベルリンの国会議事堂で勝利を誇示する演説を行っていた。
これに対し、ウィンストン・チャーチルはSOEに対し、かつてない規模の破壊工作、扇動、そして諜報活動によって「ヨーロッパに火をつける」よう自ら命じた。チャーチルは、SOEの諜報員たち(実際には諜報部隊というより特殊部隊に近い存在)に、抵抗の炎を燃え上がらせる方法を見つけ出し、フランスやその他の被征服国の人々に自分たちは独りではないことを示し、ナチス占領軍に対する蜂起に備えさせようとしていたのだ。
まだ定義も検証もされていない新形態の非正規戦争によって、彼らは、イギリスが再び大陸に軍隊を送り返せる遠い日のために備えることになった。このゲリラ版の「第五列」が、国際的な武力紛争に関する規則(作戦方法、階級、制服など)に反することになったとしても、それはナチスが他に選択の余地を残さなかったからである。
チャーチルの考えでは、SOEでの任務には、揺るぎない人格、崇高な大義への献身、そして海賊さながらの大胆さが必要だった。しかし当然ながら、緊急の支援なしにフランスで秘密裏に活動できるほど勇敢な諜報員は容易に見つからなかった。女性を自殺行為ともいえる任務に送り込むことを真剣に考える者は誰もいなかった。それでもベローズは、イルンの駅で出会ったこのアメリカ人こそ、まさにSOEが必要としている人材だと確信したのだった。
出典
本稿は、ソニア・パーネル著『A Woman of No Importance――ヴァージニア・ホール物語』(アゴラ出版)からの抜粋である。