クロススイーパー（cross sweeper）とは、19世紀から20世紀初頭にかけてイギリスをはじめとする各国に存在した職業の一つです。主に貧しい家庭の子どもたちが従事し、ほうきを使って道路の泥や馬糞、ゴミを取り除く仕事でした。これは典型的な路上児童労働であり、ビクトリア朝時代の都市生活の影のような存在でした。
過酷な労働環境
クロススイーパーの生活は、非常に厳しく危険なものでした。彼らは悪天候を問わず長時間働き続けなければならず、風雨や寒さにさらされながら、交通事故などの危険にも常に直面していました。賃金はごくわずかで、食事のためにゴミあさりをせざるを得ないことも少なくありませんでした。多くのクロススイーパーは家を持たず、路上で寝起きする浮浪児だったのです。
職業としての衰退
この職業は、馬車による清掃車が登場し、さらに自動車化が進むにつれて次第に姿を消していきました。街路清掃が機械的かつ効率的に行われるようになった結果、20世紀初頭には、イギリスの都市の路上からクロススイーパーはほぼ姿を消したのです。
クロススイーパーについての詳細
- 従事していたのは主に少年でしたが、少女が働くケースもありました。
- 繁華街、市場、鉄道駅など、人通りの多い場所で働くことが多かったです。
- ほうきで泥や汚れを山積みにし、それを荷車で運び去ってもらうのが主な仕事でした。
- 報酬は地元の自治体や商店のオーナーから少額の賃金として支払われることが一般的でした。
- クロススイーパーは貧困や犯罪と結びつけて見られることが多く、富裕層からは厄介者扱いされる傾向がありました。