スパイにとって、捕縛はすなわち死を意味した。しばしば拷問の末に訪れる死である。ナチス・ドイツの手に落ちたこれらの女性エージェントたちもまた、その信念のために命を捧げた――ただし彼女たちの場合、処刑人が選んだのは中世さながらの残酷な処刑方法だったのである。
1940年6月、フランスが陥落すると、イギリスはほぼ即座に、ナチス占領下の隣国フランス国内にスパイ網を構築し始めた。その情報機関の一つが特殊作戦執行部(SOE)であり、同組織は「フランス」担当の特別部門――F課(SOE F)を設置した。
開戦後数年のうちに、独立した情報ネットワーク(サーキット)が数多く築かれた。そこで活動したのは、イギリス本国から送り込まれた男女のエージェントだけでなく、現地で募集された協力者たちでもあった。しかしドイツ側は連合国の後を執拗に追い続けた――特に、十分な安全対策を講じていなかったスパイが少なくなかったからである。
「消息を絶ったエージェントたち」
ナチスに捕らえられたSOEのメンバーの中には、4人の女性がいた。アンドレ・ボレル、ダイアナ・ローデン、ベラ・リー、そしてソニア・オルシャネツキーである。彼女たちの最期は、戦争が終わってもなお謎に包まれていた。ダグラス・ボイドが著書『Agents. Enforcers, seducers, traitors』の中で次のように回想している。
ドイツ当局の命令により、SOEのエージェントたちは「夜と霧」のように跡形もなく消え去ることになっていた(「夜と霧(Nacht und Nebel)」とは、1941年に開始されたナチスの抹殺作戦のコードネームで、政治活動家やレジスタンス運動のメンバーなどがその犠牲となった)。殺害された者の家族や友人、仲間は、彼らがいつ、どこで、どのように死んだのかを知ってはならないことになっていたのだ。
4人のSOEエージェントは、死ぬためにナッツヴァイラーへやって来た。
スパイ候補生の訓練を担当していたSOEの将校ヴェラ・アトキンスは、彼女たちを含む行方不明の情報要員たちを探し求めた。その足取りはナッツヴァイラー強制収容所へと導かれた。そこに収監されていたエージェントのジョン・ストーンハウスは、1944年7月6日に4人の女性囚人が到着するのを目撃した。自信に満ち、優雅な物腰の彼女たちは、収容者たちの大きな関心を引いたという。
当初、彼女たちはSS将校のための売春宿に連れてこられた女性たちではないかと噂された。しかしその推測はすぐに打ち消された。「4人の女性が階段を降りて独房へと連れて行かれたとき、当人たちを除く収容所中の誰もが、彼女たちが死ぬためにナッツヴァイラーへ来たことを悟っていた」とボイドは記している。残された疑問はただ一つ――どんな死が彼女たちを待っていたのか。ところが実は、処刑する側自身も決断できずにいたのである。
それ以前に、収容所職員の間では彼女たちをどう殺すかについて議論が交わされていた。点呼の際に公開絞首刑にすることもできた。それは囚人の処刑として最も一般的な方法だった。しかし死刑執行人ペーター・シュトラウプは、そんな「見世物」を演出することに反対だと言った。そこで、腸チフスの予防接種が必要だと女性たちに告げ、致死量のフェノールを注射することが決まった。だがナッツヴァイラーは強制収容所であって絶滅収容所ではないため、係員たちは必要な量のフェノールが確保できているかどうか確信を持てなかった。
「Pourquoi?(なぜ?)」
処刑の日、エージェントたちは火葬棟へと連れて行かれ、そこで注射を受けた。意識を失うと、彼女たちは最高温度に熱せられた炉へと引きずられていった。収容所の他の囚人たちは、廊下から響く大声でのうめき声を耳にした。一人の証言者によれば、最後に引きずられた犠牲者は激しく抵抗したという。「Pourquoi?(なぜ?)」――彼女は加害者たちに問いかけた。「私もあの女性が引きずられる音を聞いた。彼女は他の誰よりも大きな声でうめいていた。火葬炉の扉が閉まる音の後、私ははっきりと言える。うめき声を上げていた女性たちは一人残らず、すぐさま炉の中に入れられたのだ」と証人は語った。
この記事の内容は、ベルロナ出版から刊行されたダグラス・ボイド著『Agents. Enforcers, seducers, traitors』に基づいている。
「女性たちは皆、生きたまま焼かれる激痛の中で意識を取り戻した」――とダグラス・ボイドは同書の中で断言している。この出来事の経緯は、死刑執行人本人から直接話を聞いたナッツヴァイラーのSS隊員の一人によっても裏付けられている。囚人たちは最後の瞬間まで生きようともがき続けた。
最後の女性が炉の半分まで押し込まれたとき――足の方から入れられた――彼女は目を覚まし、身をもがき始めた[おそらく灼熱の炉による激痛のためだろう]。その場には大勢の男たちがいたため、彼らはなんとか彼女を炉の中へ押し込んだが、彼女は激しく抵抗し、シュトラウプの顔を掻き傷つけることまでした。
この異様な処刑は、シュトラウプに深い衝撃を与えた。「私は長い間アウシュヴィッツにいた。その間におよそ400万人が煙突から出て行ったが、こんな経験は一度もない。もう終わりだ」と彼は後に同僚に打ち明けている。彼の顔についた爪の跡は、戦争終結から数ヶ月後、ヴェラ・アトキンスが彼のもとを訪れたときにも、まだ消えていなかったという……
出典
本サイトの真髄はトリビアにある。興味深い逸話や過去の驚くべき細部、古い新聞に載っていた奇妙なニュースを扱う短編記事。読了時間は3分以内、単一の情報源に基づいている。今回の記事は以下の文献に基づいている。
- ダグラス・ボイド『Agents. Enforcers, seducers, traitors』Bellona、2019年