第11王朝と第12王朝
中王国時代は、古代エジプトの歴史における輝かしい新時代の幕開けでした。
紀元前2060年頃
メントゥホテプ2世による統一
メントゥホテプ2世は下エジプトへ勢力を広げ、分裂していた国を再び統一しました。彼は周辺地域との戦争で勝利を重ねます。北東ではアジアから来た民族と、北西ではリビア人と、南ではヌビア人と戦いました。次々と勝利を収め、国の繁栄と安定を取り戻したのです。テーベを王都とし、神アメンをエジプトの大神々の列に引き上げました。アメンは後にラー(ヘリオポリスの太陽神)と結びつき、新王国時代には「アメン・ラー」となります。メントゥホテプ2世は新しい神殿や聖域を建設し、王権を復興させました。有能な書記や官吏からなる効率的な行政機構を整え、民衆は再び日常の仕事へと戻りました。
紀元前1991年頃
アメンエムハト1世の治世
メントゥホテプ3世の死後、その宰相であったアメンエムハト(名の意味は「アメンが先頭に立つ」)が権力を掌握し、有力なノマルコス(州侯)たちの支持を受けてファラオとして即位しました。首都はリシュト近郊のイッチタウィー(ファイユーム地方に近い)へ移されます。
豊かな農業と鉱業、安定した軍事力
第12王朝のファラオたちは、採石場や金鉱が豊富なヌビアへの支配を拡大しました。シナイ半島や東部砂漠の鉱山も開発し、シリア・パレスチナへの影響力も強めています。さらに、デルタ地帯の東部には外敵から国を守るための強固な要塞「王子の壁」を築きました。高さ5~6メートルに及ぶ巨大なレンガ造りの城塞により、兵士たちは、すでに砂漠の乾燥という自然の障壁に守られていた国境をさらに厳しく監視したのです。
「職業の風刺」
息子センウセレト1世を教育するため、アメンエムハト1世は書記ケティに『アメンエムハト教訓』という手引書を書かせました。この執筆に触発されたケティは、エジプトの職人たちの過酷な生活を描いたもう一つの教訓書を著わします。これらの著作を通じて、息子に書記という職業を選ばせようとしたのです。この本は他の職業を極めて悲惨なものとして描写しており、識字層が非識字の農民を軽蔑していたこと、そしてエジプト社会における書記の重要性を今に伝えています。
抜粋:「私は炉の口で働く鍛冶屋を見た。その指はワニの皮のようで、魚の卵よりも悪臭を放っている。理容師は夜限りまで髭を剃り続ける。自分の持ち場に身を置き、剃る相手を求めて街から街へと歩き回る。陶工は土まみれの服をまとい、帯はぼろぼろだ。鼻に入る空気は熱く、それは炉の火から出てくるものだからだ。靴職人の身にもなれば、彼は永遠に物乞いをしなければならず、死体の中に生きる者のような心地しかしない。歯を立てられるのは革だけだ。洗濯師は岸辺で洗濯をし、ワニのすぐそばにいる。」
センウセレト3世による王権の安定化
センウセレト3世は王国の行政を完全に再編成し、宰相一人への権力集中を防ぎました。責任を分割し、3つの省庁を創設します。北部担当、南部担当、そして「南の首長」(すなわちヌビア)担当です。各省には報告官、第二報告官、そして決定を下し将校たちへ命令を伝える評議会が置かれ、将校たちはさらに書記たちへ指示を下しました。この仕組みは当時としては画期的なもので、貴族階級の影響力を弱め、中間層を有利にしました。中間層は数を増し、王権にとって脅威とならない存在へと変わっていったのです。
芸術の復興
人口の増加は、「古典時代」と呼ばれる経済的・文化的ルネサンスの時代をもたらしました。宮廷や貴族社会に知的で華やかな生活が再び花開きます。建築、彫像、金細工の分野で芸術はきわめて洗練され、シンプルな道具しか持たない芸術家たちが稀に見る完璧さに到達しました。文学は傑作を生み、物語や小説が隆盛を極めます。この時代の言語は純粋さの手本とされ、ローマ時代まで賞賛され続けました。巨大な建造事業が展開され、ファラオは依然としてピラミッドの下に葬られました。また、葬祭や魔術の儀式は民衆へと広まり、誰もが死後、神々に迎え入れられるようになったのです。
心臓の計量
エジプト人は死後の審判を信じていました。長い変遷を経て、死者の書は中王国時代から、故人の心臓が量られる法廷について言及するようになります。この試練で故人に付き添うのは、ジャッカルの頭を持つ神アヌビスです。死者の国の主オシリスが、42柱の神々に囲まれて審判の座を主宰します。その前には、書記の守護神であるトトが見守る天秤が据えられています。故人の心臓は一方の皿に載せられ、もう一方の皿に載せられた真実と正義の女神マアトの羽根より重くなってはなりません。死者は震えます。心臓は地上での行いの証人だからです。そこで彼は告白を唱えます。「私は人間に対して不正を犯していない、私は神を冒涜していない……」。続いて神々に向かって「おお、審判者たちよ、私は不正を犯していません。おお、審判者たちよ、私は誰も殺していません……」と述べます。天秤の足元には、カバの胴体、ワニの頭、ライオンの前脚を持つ女神アミット(「死者を呑む者」)が判定を待ち構えています。もし心臓がマアトの羽根より重ければ、彼女は来世での生を続ける資格のない故人の魂を呑み尽くすのです。
紀元前1785年頃
中王国時代の終焉
アメンエムハト3世は、野心的な事業に必要な労働力を確保するため、アジア大陸からの遊牧民たちをナイル・デルタ地方に定住させることを許しました。しかし、大規模な鉱山開発、巨大な建設事業、特に困難を極めたナイルの氾濫、そして大規模な人口移動により、経済システムは深刻な試練にさらされます。こうしてエジプトは新たな混乱と動揺の時代へと突入し、第二中間期の幕開けとなりました。中王国時代は、紀元前1785年頃、女性ファラオの治世とともに終わりを迎えたのです。
中王国時代の王朝とファラオ一覧
第11王朝(テーベ)(紀元前2160年~紀元前2000年頃)
インテフ1世、インテフ2世、インテフ3世、メントゥホテプ1世、メントゥホテプ2世、メントゥホテプ3世
第12王朝(紀元前2000年~紀元前1785年)
アメンエムハト1世、センウセレト1世、アメンエムハト2世、センウセレト2世、センウセレト3世、アメンエムハト3世、アメンエムハト4世、ソベクネフル(女王)
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