第7王朝から第10王朝へ
古王国時代を通じて中央集権的な行政機構は緩やかに衰退していった。そこへ紀元前2200年から2150年頃にかけて深刻な干ばつが襲い、エジプトは140年間にわたり飢饉と内乱が支配する時代へと突入する。防備の手薄になった国は暗黒期に入り、有能な君主と外国からの侵略者が交互に現れた。実権を持たないファラオたちは玉座をめぐって争い、目まぐるしいスピードで交代していくことになる。
王権と中央集権国家の崩壊
ノマルコス(州知事・地方長官)たちが各地で権力を握り、王権と中央集権国家は崩壊した。国土は分裂し、大混乱の時代に突入する。しかし一方で、ノマルコスたちはもはやファラオに貢物を納める必要がなくなり、自らの資源を自由に支配できるようになったため、各州はかえって豊かになっていく。彼らは高官たちとともに、初期王朝時代(ティニス朝)のファラオさながらの豪華なマスタバ(ベンチ型墳墓)に葬られるようになった。
民衆の革命
畑仕事と過酷な賦役労働に疲弊した民衆の間で、激烈で血なまぐさい革命が勃発する。富者は没落し、その財産は略奪され、墓は破壊されて盗掘者にさらされた。この激動を嘆くエジプト人もいれば、これを好機と捉える者もいた。それまで民衆の死者は、粗末な筵(むしろ)に巻かれ、数粒のナツメヤシの実、水差し、ときには質素な装身具ひとつを添えられて、砂漠の砂に葬られるのが常だった。しかし民衆は、自らも不死への道を開くべく、それまでファラオと「大人物」たちだけに許されてきた葬祭儀礼の呪術的・儀礼的手法を取り上げることを決意する。創造力の爆発ともいうべきこの動きの中で、地方の職人たちは古王国時代に用いられた文化的モチーフを採り入れ、自分たちの埋葬に合わせてアレンジしていった。こうしてオシリス信仰は全国へと広まっていったのである。
文学の革命
一部の書記たちは、この時代特有の楽観主義と独創性を表現する新しい文学様式を生み出した。
芸術の革命
この時代のエジプトでは、アラバスター(雪花石膏)、花崗岩、黄金が不足し、代わりに木材が使われるようになった。切り出す石塊も、彫刻を施す壁面もない状況の中で、彫像は小型化し、華やかさこそ失われたものの、より人間味あふれる心を打つ作品となっていった。生活の場面は、おもちゃのような素朴な様式で小さな模型のかたちに表現されるようになった。
紀元前2160年頃
3つの対立王国の形成
メンフィスから離れるほど、支配者や諸侯はファラオへの服従を拒むようになった。各地の支配者たちは互いに覇を競い、より多くの領土と権力を求めて争う。こうしてエジプトは3つの対立する王国に分裂した。
– アジア方面から来た遊牧民たちが北のデルタ地帯を支配した。
– ヘラクレオポリスの侯たちが中部エジプトを掌握した。
– 南方ではテーベの侯たちが上エジプトを支配下に置いた。
第1中間期の終焉
テーベの侯たちの勢力は拡大を続け、ついには北方に及んで敵対者を打ち破った。ここに第11王朝が樹立され、アンテフとメンチュヘテプが君主として即位する。
第1中間期の王朝とファラオ一覧
第7王朝:マネトーの記録によれば、70日間に70人のファラオが在位したという。以下の名前が知られている。ネチェルカラー、メンカラー、ネフェルカラー2世(若年者)、ネフェルカラー3世、ジェドカラー2世、ネフェルカラー4世、メレンホル、ネフェルカミン1世、ニカラー、ネフェルカラー5世、ネフェルカホル
第8王朝:こちらも多数の王が乱立した。ネフェルカラー6世、ネフェルカミン2世、イビ1世、ネフェルカウレー、ネフェルカウホル、ネフェルイルカラー2世、セケムカラー、ウアジカラー、イティ、イムホテプ、ホテプ、フイ、イス、イテヌ
第9・第10王朝(ヘラクレオポリス朝)(紀元前2220年〜2160年):メリブレー・ケティ1世、メリカラー、ネフェルカラー7世、ケティ2世、ケティ3世、ケティ4世、ケティ5世、ケティ6世、ケティ7世、メリカラー2世