エジプト美術は紀元前3000年よりも前、すなわち5000年以上前に誕生し、宗教と深く結びついた芸術として発展しました。彫像、絵画、記念碑、建築物の多くが宗教的なテーマに基づいて制作されているのが最大の特徴です。
そのため、神殿の内部はもちろん、死者崇拝に関わる作品や空間も入念に芸術的に仕上げられました。なかでも「墓」は、エジプト美術を最もよく代表する存在といえます。
これは、エジプト人が魂の不滅を信じ、遺体が冒涜されれば魂が永遠に苦しむと考えていたためです。そこでミイラの製作が行われ、ミイラを安置する場所も永遠に守ることを目的として、巨大で記念碑的な建造物となったのです。
エジプト絵画
ファラオは、自らの墓となるピラミッドの壁面に絵を描かせるため、専属の芸術家を雇いました。これらの絵画にはファラオの生涯やその時代の暮らしぶりが細やかに描かれており、エジプトの歴史の一部を今に伝える貴重な記録となっています。
この社会において、芸術は規格化された形で生産され、個人の創造性が発揮される余地はほとんどありませんでした。そのため、エジプト美術は匿名の芸術とも呼ばれます。重視されたのは芸術家の個性やスタイルではなく、定められた技法をいかに完璧に実行するかだったのです。
さらに、人物や物体の大きさは遠近感や比例関係を表すものではなく、当時の社会における階級の序列を示していました。そのため、絵画の中ではファラオが常に最も大きな姿で描かれたのです。
古代エジプト美術における色と顔料
絵画に使用された顔料は、すべて自然から採取されたものでした。
- 黒（ケム／kem）：夜と死を象徴。木炭やシナイ砂漠産の二酸化マンガン（軟マンガン鉱）から採取。
- 白（ヘジ／hedj）：純粋さと真実を象徴。石灰や石膏から採取。
- 赤（デシェル／decher）：エネルギー、力、生命力を表現。黄土系の物質から採取。
- 黄（ケチュ／ketj）：永遠と結びつけられる。含水酸化鉄（リモナイト）から採取。
- 緑（ウアジ／uadj）：再生と生命を象徴。シナイ産のマラカイト（孔雀石）から採取。
- 青（ケセベジュ／khesebedj）：ナイル川と空を連想させる色。炭酸銅から採取。
エジプト絵画の特徴
古代エジプトの絵画や浮き彫りには、守るべき多くのルールが存在しました。
- 三次元的な奥行きの表現がない
- 影が描かれない
- 伝統的に定められた色のみを使用する
正面性の法則
正面性の法則は、エジプト絵画における最も際立った特徴です。このルールでは、人物の胴体は正面から、頭・脚・足は横向き（側面）で描くこととされていました。
目も正面を向けて描かれます。この独特の表現方法によって、側面と正面が組み合わさった特異な視覚効果が生まれるのです。
美術史家エルンスト・ゴンブリッチも、このエジプト絵画の特異な表現について言及しています。
エジプト彫刻
古代エジプト彫刻の大部分は、ファラオや神々を表現したもので、正面を向いた静的な形式をとり、表情を持たないのが特徴です。
ファラオの彫像は常に同じポーズで表現されました。左足を一歩前に出して立つ立ち姿、あぐらをかいて座る姿、あるいは左手を太ももの上に置いて座る姿などがその典型です。
エジプト彫刻の特徴
- 静的な形式
- 表情を持たない
- 立像または座像という慣習への厳格な遵守
エジプトのスフィンクス
ライオンの体（力の象徴）と人間の頭（知恵の象徴）を併せ持つスフィンクスは、間違いなく最も有名なエジプト彫刻です。神殿の入り口に据えられ、悪霊を払う守護者の役割を果たしていました。
エジプト建築
この時代の建築は機能性を追求しており、当時としては比類のない強度と耐久性を実現していました。
ギザの砂漠にそびえ立つピラミッド群は、エジプト建築を代表する最も有名な建造物です。また、最も有名なスフィンクスである「ギザの大スフィンクス」も、同じくギザ地区に位置しています。
ベンチ状の墳墓であるマスタバが一般のエジプト人の墓であったのに対し、ピラミッドは、地上における神の代理人とみなされたファラオたちのための墓でした。
注目すべきは、三角形の底辺がファラオを、頂点が神とのつながりを象徴しているという点です。
エジプト建築の特徴
- 堅固さと耐久性
- 永遠性の演出
- 神秘的で近づきがたい外観
- 荘厳な不動性
豆知識：ファイユーム肖像画
ローマがこの地域を支配していたローマ時代のエジプトでは、写実的な特徴を持つ肖像画が木板に描かれ、ミイラの顔の部分に置かれていました。
これらの絵画は主に、首都カイロから約130km離れたファイユーム地方で制作されたことから、「ファイユーム肖像画」と呼ばれています。エジプト美術の様式にローマの自然主義が融合した、貴重な过渡期の作品群です。
まとめ
エジプト美術は、宗教観と死生観に支えられた極めて体系的な芸術でした。絵画の正面性の法則、彫刻の定型ポーズ、そして巨大なピラミッドに至るまで、そのすべてが「永遠」を目指したものです。約3000年もの間ほとんど変わることのなかったこの様式は、後のギリシャ・ローマ美術、ひいては西洋美術全体に計り知れない影響を与えました。