しかし、コルテスとスペイン人がアステカの文化、宗教、政治構造をより意識するようになるにつれて、緊張が生じました。コルテスはアステカ帝国を征服し、その資源と富を掌握するという野心を抱いていました。目標を達成するために、彼はライバルの先住民族と同盟を結んだり、アステカ帝国内の内部紛争を利用したりするなど、さまざまな戦略を採用しました。
コルテスが権力を強化し、この地域の支配力を高めるにつれて、モクテズマに対する彼の態度は変化した。彼はより自己主張が強くなり、要求が厳しくなり、モクテズマを主権的な統治者ではなく捕虜として扱いました。コルテスはモクテズマを事実上の自宅軟禁下に置き、彼を交渉の材料として、またアステカ住民を脅迫して統制する手段として利用した。
その後のスペイン人とアステカ人との間の紛争の間、モクテスマの役割は複雑になった。彼は国民への忠誠心と、自分と家族の命を守りたいという願望の間で板挟みになっていた。アステカ人を平定し、さらなる流血を防ぐため、モクテズマは屋上から臣下に語りかけ、コルテスに降伏してスペインの支配を受け入れるよう訴えた。しかし、彼の演説は敵意に遭い、同国民から石などの投射物を受けて死亡した。
コルテスとスペインの征服者によるモクテズマの扱いは、最終的に緊張と紛争の激化につながり、最終的にはアステカ帝国の征服と崩壊につながりました。