大航海時代以降、ヨーロッパ人は西アフリカとアメリカ大陸の両方で現地の人々と関わることになりました。しかし、その関係のあり方は地域によって大きく異なっていました。ここでは、ヨーロッパ人と西アフリカ人の関係、そしてヨーロッパ人とアメリカ先住民の関係をそれぞれ整理し、比較してみます。
ヨーロッパ人と西アフリカ人の関係
貿易
ヨーロッパ人と西アフリカ人の関係の中心にあったのは貿易です。ヨーロッパ人は西アフリカから金、象牙、そして奴隷を求め、その見返りとして布、銃器、その他の工芸品などを提供しました。ガーナ沿岸やベナン湾周辺の王国の中には、この交易を通じて大きな利益を得たところもありました。
奴隷貿易
大西洋奴隷貿易は、この関係における最も暗い側面でした。数百万もの西アフリカの人々が奴隷として売られ、アメリカ大陸へと運ばれ、プランテーションでの過酷な強制労働を強いられました。歴史学者の推計によれば、1,200万人以上が大西洋を渡ったとされ、輸送の過程や搾取のなかで多くの命が失われました。
文化交流
一方で、両者の間には一定の文化交流も存在しました。ヨーロッパ人はキリスト教を西アフリカに伝え、西アフリカからは新しい食材や料理法、音楽、舞踏などがヨーロッパやアメリカ大陸へと広まっていきました。
ヨーロッパ人とアメリカ先住民の関係
植民地化
ヨーロッパ人とアメリカ先住民の関係の中心にあったのは植民地化でした。ヨーロッパ人はアメリカ大陸に渡ると土地を奪い、先住民を追い立てたり、武力で排除したりしました。さらに、ヨーロッパ人が持ち込んだ天然痘などの感染症に対する免疫を持たなかったため、先住民の人口は劇的に減少しました。
同化政策
ヨーロッパ人はアメリカ先住民を自らの文化に同化させようとし、キリスト教への改宗やヨーロッパ式の生活様式への転換を強制しました。後の時代には、子どもたちを寄宿学校に入れ、母語や伝統文化を奪うような政策さえ実施されました。
紛争
両者の間には激しい紛争が繰り返されました。アメリカ先住民は自分たちの土地と生活様式を守るために戦いましたが、武器や兵力の格差、部族間の分裂、条約の一方的な破棄などにより、しばしば敗北を余儀なくされました。
二つの関係の比較
全体として見ると、ヨーロッパ人と西アフリカ人の関係は、ヨーロッパ人とアメリカ先住民の関係に比べて、より相互的・対等的な性格を持っていました。西アフリカの王国や指導者たちは交易の場面である程度の交渉力を持ち、双方向の文化交流も行われていました。
これに対して、ヨーロッパ人とアメリカ先住民の関係は、一方的な征服、土地の略奪、強制的な同化、そして絶え間ない紛争に特徴づけられており、先住民は極めて劣悪な扱いを受けました。
ただし、留意すべき点もあります。西アフリカとの関係が「相対的に良好」だったとしても、そこには大西洋奴隷貿易という甚大な悲劇が含まれていました。つまり、どちらの関係にも深い苦しみと不正義が伴っていたのです。違いがあるとすれば、それは西アフリカ側の社会が主権と交渉力をある程度保ち続けられたのに対し、アメリカ先住民は土地も自治もほぼ完全に奪われた、という点にあると言えるでしょう。