はじめに
ここではイランの芸術について解説します。西洋では、この国の芸術や文化は伝統的に「ペルシャ」として知られてきましたが、国自体は古くから「イラン」と呼ばれており、住民も現在では「ペルシャ人」ではなく「イラン人」と呼ばれています。本稿では、最も広く普及している呼称に従い、西暦7世紀のイスラム到来以前、すなわち古代ペルシャ帝国の時代およびその先史時代を指して「ペルシャ」という言葉を使用します。
古代
先史時代における主な美術作品は、陶器片と小さな粘土像でした。その後、アケメネス朝とサーサーン朝という二つのペルシャ帝国（紀元前6世紀～紀元後7世紀）を通じて、建築と彫刻が芸術の中心となります。しかし、7世紀にアラブによる征服とイスラム教の導入が起こると、彫刻は衰退し、代わって建築が隆盛を極めることになりました。絵画は13世紀から17世紀にかけて重要な地位を獲得します。さらに20世紀には、これらの古典的な芸術形式が復興し、伝統的な様式と西洋の技術や新しい素材が融合されるようになりました。
初期の建築
ペルシャ建築の最初期の例として注目すべきは、イラン西部の新石器時代の遺跡から発見された、モルタルと日干しレンガで造られた小型住居です。ペルセポリス近郊のタリ・バクン、ケルマン近郊のタリ・イブリスやテペ・ヤヒヤで行われた発掘調査により、紀元前4000年頃には建物が村や小規模な町の形で集落を成していたことが明らかになっています。
アケメネス朝時代
ペルシャ建築最初の大発展期は、アケメネス朝（紀元前550年～紀元前331年）の時代に訪れました。数多くの遺構が残されており、最も古いものはキュロス2世（大王）の王都であったパサルガダエの遺跡です。ダレイオス1世（大王）は新都ペルセポリスを建設し、この都市は後にクセルクセス1世やアルタクセルクセス1世（在位紀元前465年～425年）によって拡張されました。
紀元前331年にアレクサンドロス大王がペルシャを征服し、セレウコス朝が権力を握ると、ペルシャ建築はギリシャ世界特有の様式を模倣するようになりました。
サーサーン朝時代
紀元後226年から641年のイスラム征服までペルシャを支配したサーサーン朝のもとで、建築は重要な復興を遂げました。主要な遺構としては、フィールーズアーバード、ギッラ、サルヴェスタンのドーム式宮殿群の遺跡や、クテシフォンの大ヴォールト広間などが挙げられます。
彫刻
ペルシャ美術の第一の偉大な時期であるアケメネス朝の治世には、彫刻は記念碑的（モニュメンタル）な性格を帯びるようになりました。紀元前515年頃、ダレイオス1世はベヒストゥンの岩壁に大型の浮き彫りパネルと碑文を刻ませています。
第二の偉大な時期は、紀元後226年にサーサーン朝が興ったことから始まります。この時代から現存する独立型（丸彫り）彫刻は一例のみで、それはビーシャープール近郊にある巨大な王の像です。
工芸・装飾美術
ペルシャ装飾美術の最初の例は紀元前7000年紀末にさかのぼり、粘土で造形された動物の図像や女性像から成ります。
紀元前2000年紀末から始まり紀元前1000年紀半ばまで続くこの時期、カスピ海南部の山岳地帯とルリスタン地方で鋳造青銅器の重要な開花期が訪れました。馬具類（轡・手綱など）、斧、供儀品などが大量に制作され、これらは動物の部位と奇妙で多様な形状の空想的生物を組み合わせた、複雑で独創的な様式を反映しています。
アケメネス朝時代になると、装飾美術は金銀の器や宝石細工、石製の壺といった贅沢品に用いられるようになりました。
また、織物の生産はサーサーン朝時代の重要な産業でした。意匠は主に動物、植物、狩猟のモチーフを左右対称に配置し、メダリオン（円形章）の中に収めたものでした。
イスラム期
641年にアラブ人がペルシャを征服すると、イランはイスラム世界の一部となりました。イランの芸術家たちはイスラム文化に適応することになりましたが、同時にイスラム文化自身もイランの伝統から大きな影響を受けました。建築は引き続き主要な芸術形式であり続けました。一方、生き物の立体的表現を偶像崇拝として禁じるイスラムの伝統により、彫刻は衰退します。しかし絵画はこの人体表現の制約をほとんど受けず、以降、大きな活況期を迎えることになります。
モスク建築
モスクはイランにおける主要な建築類型でした。イランにおけるイスラム建築第一期の最重要例としては、バグダードのモスク（764年）、サマッラーの大モスク（847年）、ナインの最初のモスク（10世紀）などが挙げられます。モンゴル帝国の拡大に伴い、イスラム建築の多くがイランに集中しましたが、1258年のモンゴルによるバグダード征服後は、イランの伝統により深く根ざした建築様式が刷新され、イラン建築史上屈指の傑作が数多く建てられました。例えば、ヴェラーミーンの金曜モスク（1322年）、マシュハドのイマーム・レザーモスク（1418年）、タブリーズのブルーモスクなどがその代表です。その他の重要な建造物としては、サマルカンドにあるモンゴルの征服者ティムールとその一族の廟も見逃せません。
絵画と写本
フレスコ画や写本のミニアチュールは、サーサーン朝時代以来ペルシャの芸術的伝統の一部でしたが、初期の例はわずかな断片しか現存していません。7世紀末には、初期アラブ人の書体であるクーフィー体で書かれたコーランの写しが、バスラやクーファの羊皮紙や巻物に制作されました。
肖像画というジャンルは16世紀を通じて非常に重要になりました。主要な肖像画家の一人にレザー・アッバースィーがおり、彼は抑制された筆致で人物を描きながらも、表情豊かな筆使いを特徴としました。
工芸技術の継承
サーサーン朝時代に発達した織物生産、金属加工、陶器の技法は、イランの歴史を通じて用いられ続けました。そして、イランが常に卓越した役割を果たしてきた絨毯製作は、今日でも重要な芸術活动として受け継がれています。
ペルシャ文明
ペルシャ文明は、2500年以上にわたる歴史の中で、建築、彫刻、工芸、織物など多岐にわたる分野で独自の文化を花開かせてきました。イスラム化以降もその伝統は絶えることなく受け継がれ、イランの芸術は世界文化史において重要な位置を占め続けています。