稲葉山城の戦いで宿敵・斎藤氏を滅ぼした織田信長。ここから信長は天下統一への歩みを加速させていきます。
稲葉山城陥落後、信長は本拠地を小牧山から稲葉山へ移すことを決めました。そして城と城下町の名を「岐阜」と改称します。これは古代中国において、周の文王が岐山に拠って天下を平定した故事にちなんだ命名だといわれています。この頃から信長は天下を強く意識するようになり、「天下布武」の印判を使用し始めたとも伝えられています。
岐阜城への移転――合理的な判断に基づく要塞
それでは、なぜ信長は本拠地を岐阜へ移したのでしょうか。
岐阜城は金華山の頂にそびえる山城です。一般的に山城は水場に乏しく、兵糧などの補給も蓄えた分だけしか持てないため、籠城戦には不向きとされています。
しかし、支城網など周辺の領域をしっかりと押さえてしまえば、攻め手に時間を与えることなく撃退できる、事実上の不落の城になります。実際、信長自身も美濃攻略の初期には強引な攻めを行い、敗北を喫した経験があります。
美濃全体を一つの城と捉える発想
この岐阜城の真価は、その眺望と立地の優位性にあります。つまり「美濃全体を一つの城として捉える」という発想です。
山頂の本丸からは遥か遠方まで見渡すことができ、現在でも南は名古屋市中心部、西は関ケ原まで視界に収まります。戦国時代には建物が少なく、さらに開放的な景色だったことでしょう。美濃へ侵入する敵を、いち早く発見できるのです。
さらに、長良川と木曽川の位置も絶妙です。両河川を防御線として形成すれば、敵の侵攻を食い止められます。万が一川を越えられたとしても、広大な濃尾平原で迎え撃てば、軍を整える十分な時間を稼ぐことができます。
イメージとしては、金華山と岐阜城が本丸であり、木曽川・長良川という天然の堀が防御線をなし、濃尾平野全体が天然の要害となっているようなものです。信長はこうした合理的な判断に基づいて、岐阜への移転を決断したのでしょう。
本拠地を最前線に置くという異例の発想
ただし、どれほど合理的でも、当時の戦国大名は本拠地を最前線に移して遠征を続けることはありませんでした。
上杉謙信ですら、越後の春日山城に留まり続け、幾度も関東へ出陣しながら関東には定着しませんでした。広大な関東を支配下に置いた北条氏も、本拠地は関東の西端にある小田原城でした。
領国が広がっても祖伝の地を離れない――これは当時の戦国大名にとってごく常識的な考え方だったのです。その常識を覆して本拠地を最前線に移した点にこそ、信長の規格外の胆力が表れています。
ここから安土城築城までの約10年間、信長は岐阜城を本拠地として以下のような快進撃を見せます。
- 1568年：足利義昭を奉じて上洛
- 1570年：姉川の戦いで浅井・朝倉連合軍を破る
- 1573年：足利義昭を追放し、室町幕府を事実上滅亡させる
- 1575年：長篠の戦いで武田田軍を壊滅させる
※これらの出来事については、別の記事で詳しく解説します。
安土城の築城
1576年、信長は安土山に地下1階・地上6階、高さ約32mの巨大な高層天守を備えた安土城を築城します。
当時の目標は、大坂の石山本願寺の攻略と中国地方への進出でした。東では盟友の徳川家康が遠江へ侵攻していたため、信長が西へ向かうのは自然な流れだったといえます。
1576年の時点で、信長は越後の上杉謙信と敵対関係にありました。北陸方面の攻略は柴田勝家に任せていましたが、謙信がいつ西上してもおかしくない状況でした。また、石山本願寺も健在だったため、越前などにおける一向一揆への警戒も怠るわけにはいきません。
なぜ京都に居城を移さなかったのか
ここまで天下を席巻すれば、居城を京都に移すという選択肢もあったはずです。しかし、琵琶湖の湖岸に位置する安土から京都までは、水路を使えば半日ほどで到達できます。わざわざ居城を京都に移す必要はなかったのです。
仮に京都へ移せば、東海地域がおろそかになります。むしろ京都と尾張の中間点である安土で、両方の経済圏を押さえる狙いがあったと考えられます。
政治的な権威を示す「華麗な城」
諸文献を見ると、安土城は絢爛豪華であったと記録されています。
従来型の戦のための城であれば、華美である必要はまったくありません。むしろ目立つことは、攻め込んでくる敵に格好の標的を与えるだけで、逆効果です。
築城当時、織田勢力はほぼ東海地域以東を手中に収めていました。つまり安土周辺はほぼ自領であり、おそらく安土そのもので戦うことは想定していなかったのでしょう。だからこそ信長は、軍事目的の城ではなく、政治的な側面を強く持たせた城を築いたのだと考えられます。
絢爛な天守を城下のどこからでも望めるようにして権威を誇示し、「信長の世になれば全く新しい世界が訪れる」という印象を人々に植え付けたのです。
その証拠に、信長は城下でたびたび相撲興行を開催し、天守を夜でも輝くよう灯りで飾り、正月には入場料を徴収して天守を公開するイベントまで催しています。
これらの発想はのちに豊臣秀吉にも受け継がれ、絢爛たる大坂城や聚楽第の築造につながっていきます。その意味で、安土城は日本初の近世城郭として極めて画期的な存在でした。
本能寺の変――最後の居城となった安土城
しかし、安土城完成からわずか3年後、信長は本能寺の変で明智光秀に討たれます。安土城は信長にとって最後の居城となったのです。
近年の研究によれば、信長には本拠地を大坂――のちに秀吉の居城となる地――へ移す構想があったともいわれています。
本能寺の変で信長が倒れたため、大坂移転の真意を明らかにすることは困難ですが、歴史を振り返れば、信長が天下布武を進める過程で、よりふさわしい土地へと本拠地を次々と移し替えてきたことが見て取れます。
本能寺の変ゆえに我々が見ることのできなかった、信長の天下布武の先にある未来とはどのようなものだったのでしょうか。もし信長がそのまま天下を統一していたら、日本の歴史はどう変わっていたのか――想像してみたくなりますね。