江戸幕府は、朝廷から将軍に任じられて初めて成立した武家政権です。そのため、幕府にとって朝廷との良好な関係を築くことは不可欠でした。
本記事では、江戸幕府の将軍と「朝廷」の関係に焦点を当て、幕府が慎重かつ大胆に関係構築に努めた朝廷との関わりについて、わかりやすく解説します。
将軍の存在
江戸幕府は、約260年にわたり泰平の世が続いた武家政権であると認識されている方も多いでしょう。
武家政権といえば、統治体制の基盤は幕府だと思われがちですが、本当にそれだけで成り立っていたのでしょうか。
それを考えるために、まず「将軍」という官職についておさらいしておきましょう。
「征夷大将軍」という官職は、古くは朝廷の支配に従わない東北地方の蝦夷を討伐させるために設けられたものです。
鎌倉幕府を開いた源頼朝以降、将軍という官職の意味は変化し、朝廷は武士の棟梁の地位を正式に認めるようになりました。
将軍による統治の正統性とは？
武家政権を担う者にとって、「天皇から授けられた武士の長としてのお墨付き」は、統治を正当化するために絶対的に必要なものでした。
少し時代を遡ると、織田信長が足利義昭を将軍に擁立した後、信長は将軍を巧みに利用しながら天下統一を進めた時期があります。
信長の死後に天下を統一した豊臣秀吉も、天皇との結びつきを深め、最終的には天皇に極めて近い関白の地位につきました。これにより「豊臣秀吉に従わないことは後陽成天皇への反逆である」という構図を作り上げたのです。
信長との違いは、農民出身だった秀吉は血筋が必要とされる将軍になることができなかったため、関白という地位を通じて天皇からの承認を得たという点にあります。
このように、統治を正当化するためには、朝廷からの裏付けが不可欠でした。
江戸時代における幕府と朝廷の関係
天皇のお墨付きの重要性を確認したところで、徳川家が朝廷とどのように向き合ったのかを見ていきましょう。
徳川家康は1603年、朝廷から征夷大将軍に任じられたことで全国の大名への指揮権を獲得し、江戸に幕府を開くことができました。
その後、幕府は「禁中並公家諸法度」によって、史上初めて天皇の行動を規制します。実質的な力関係では朝廷の上に立ち、圧倒的な権力を強めていきました。
しかし、どれほど朝廷の上に立とうとも、将軍の地位はあくまで天皇を中心とした勅任体系における官職の一つです。幕府の実力が現実には上回っていたとしても、建前上は朝廷の臣下であり続けました。
15代にわたって続いた徳川幕府は、武士の棟梁たる将軍であることを世に示すことで統治の正当性を主張しました。そのためには、官職を任命する朝廷との安定した関係の確立が必須だったのです。
その上で、天皇や朝廷が他の大名と結びついて幕府に脅威となるような権力を振るわない体制を作ることも必要でした。
実質的な権力を得るためには、朝廷の権威を利用しつつ、その権限を最小限にとどめる必要があったのです。
禁中並公家諸法度
幕府は実質的な権力を手にするため、天皇の権限を最小限に抑えようとしました。
まず、天皇の譲位や即位の際には、朝廷の警護役である京都所司代が天皇家を監視し、不穏な動きがないか見張りました。同時に、幕府と朝廷の橋渡し役となる武家伝奏という役職が誕生しました。
さらに、幕府と朝廷の力関係を示す法的根拠として「禁中並公家諸法度」が作成されました。
史料を引用すると、冒頭には「天子諸芸能ノ事、第一御学問ナルベシ」とあり、天皇にとって最も大切なのは学問であると記されています。
武士がこうした法によって天皇の行動を細かく定めたのは、史上初めてのことでした。ただし、改元や公家への官位授与といった細かな特権については、幕府の同意は必要とされませんでした。
紫衣事件
こうした状況の中で、ある事件が発生します。
紫衣事件は1629年、後水尾天皇が大徳寺の僧に紫衣を授与したことに始まりました。
紫衣とは、高位の僧に与えられる紫色の袈裟（法衣）のことです。
授与自体は問題ないように思えますが、問題は天皇が幕府に許可なく授けた点にありました。
禁中並公家諸法度には、紫衣の着用を許す際には「事前に奏上すること」が定められていました。幕府はこの規定に基づき、後水尾天皇の勅許を無効としたのです。
これに抗議した大徳寺の沢庵和尚は流罪となりました。
天皇自身も抗議の意を込めて譲位し、皇位を娘に譲りました。この事件により、幕府の意向が朝廷の勅許を上回ることが明らかになりました。
関係悪化を防ぐための幕府の戦略
しかし、天皇が将軍の官職を任命する以上、幕府は朝廷と礼節を保った関係を維持しなければなりませんでした。紫衣事件の前後でも、天皇との和解策が講じられています。
1620年、2代将軍・徳川秀忠は娘の徳川和子を後水尾天皇のもとへ入内*させました。
天皇との親族関係を強めることで、両者の絆を深めたのです。
*入内とは、皇后や女御となって正式に後宮に入ることを意味します。
さらに、紫衣事件の後、3代将軍・家光は後水尾天皇のもとへ挨拶に赴きました。その際の献上品は、皇室領（天皇の領地）7,000石の寄進だったと言われています。
このように、幕府は飴と鞭を上手に使い分けることで、朝廷との関係悪化を防ごうとしたのです。