豊臣秀吉といえば、農民出身でありながら、織田信長が果たせなかった天下統一を成し遂げた人物として有名です。歴史の教科書では、「信長が本能寺で倒れた後、その遺業を継いで天下統一を完成させた」と習いますよね。
では、秀吉は本能寺の変の後、どのような道筋をたどって天下統一を達成したのでしょうか。この記事では、山崎の戦いから小田原征伐、そして朝鮮出兵までの流れをわかりやすく解説します。
織田信長の死と豊臣秀吉の台頭
1582年、主君・織田信長が本能寺の変で倒れたとき、秀吉は備中高松城で毛利軍と対峙していました。しかし彼は即座に毛利氏と講和を結び、急ぎ京都へと引き返します。そして京都西方の山崎で明智光秀と戦い、見事これを破りました。
山崎の戦いに勝利した後の同年6月27日、織田家の後継者決定と領土配分を話し合う会議が清洲城で開かれました。これが「清洲会議」です。
この清洲会議をきっかけに、柴田勝家との対立は決定的となり、賤ヶ岳の戦いへと発展していきます。
賤ヶ岳の戦いで柴田勝家を破った秀吉は、信長の後継者としての地位を確立しました。
しかし、秀吉を後継者として認めない勢力も依然として残っていました。それが信長の次男・織田信雄と徳川家康です。両者は手を結んで連合軍を形成し、秀吉と対峙しました。これが1584年の「小牧・長久手の戦い」です。
この戦いで家康と秀吉の関係は悪化しましたが、戦いの最中に織田信雄が家康に無断で秀吉と単独講和してしまったため、家康は開戦の大義名分を失いました。結果は事実上の引き分けとなり、その後家康は2年後に秀吉へ臣従することになります。
朝廷との関係構築と関白就任
織田信雄や徳川家康との後継者争いと並行して、秀吉は朝廷との関係づくりにも積極的に動きます。その成果として、秀吉は朝廷から従五位下・左近衛権少将に任官されました。信長の死後、乱世を収拾できる可能性を秘めた秀吉と良好な関係を築きたい朝廷にとっても、秀吉は必要不可欠な存在だったのです。
その証拠に、織田信雄との講和が正式に成立するとすぐ、朝廷は秀吉を従三位・権大納言に任官します。これは朝廷が秀吉を信長の後継者として公式に認めたことを示すもので、この官職は本能寺で討たれた織田信長に与えられていたものと同じでした。
その後、秀吉は信長すら到達できなかった地位を手に入れることになります。
1585年、摂関家の内部で関白の座を巡る争いが起きていたのに乗じ、秀吉は自ら関白就任を宣言し、これを抑え込みました。ただし、農民出身の秀吉は摂関家の血筋ではないため、関白就任には強い反対の声がありました。そこで秀吉は、摂関家に対して所領などを与える形で次々と懐柔していったのです。
こうした努力の結果、秀吉は従一位の官位を得て関白に就任しました。
秀吉の政権運営 ― 将軍ではなく関白を選んだ理由
鎌倉幕府や室町幕府のような武家政権では、頂点に立つのは征夷大将軍でした。北条氏などが実権を握っていた時期もありましたが、武家政権の長はあくまで武士の棟梁である将軍とされてきました。
そして将軍になるには、清和源氏のように天皇(貴族)の血を引いていることが必要条件でした。しかし農民出身の秀吉には、将軍となる資格がありません。
そこで秀吉は、高貴な血筋が求められる将軍ではなく、天皇との結びつきを強化することで得られる「関白」の道を選んだのです。関白とは、天皇に次ぐ最高位の存在です。
秀吉は当時の天皇である後陽成天皇の名のもとで権威を拡大していきます。その代表例が「惣無事令」です。これは戦乱が続く地域に対して、天皇の名において停戦を命じるものでした。つまり、これに従わないことは「天皇への反逆」という構図を作り出し、秀吉の武力介入に大義名分を与えたのです。
小田原征伐と天下統一の達成
秀吉は島津義久や大友宗麟ら九州の大名に惣無事令を発しましたが、九州平定を目指す島津義久がこれを拒否したため、九州征伐を命じます。1587年には20万の大軍を九州へ送り込み、島津氏を圧倒して降伏させました。これにより西国一円の大名は秀吉に服属することになります。
同年12月には、関東の北条氏や奥羽の伊達氏・最上氏にも惣無事令が発布されました。
ところが1589年、北条氏の家臣・猪俣邦憲が、真田昌幸の家臣・鈴木重則が守る上野国名胡桃城を奪取します。これは惣無事令違反にあたる重大事件でした。
そこで1590年、秀吉は20万の大軍で関東へ遠征し、北条氏の本拠地・小田原城を包囲しました(小田原征伐)。この戦いで北条氏は降伏し、北条氏政・氏直親子は切腹を命じられます。一方、奥羽の伊達氏や最上氏は小田原攻めに参陣したことで所領を安堵されました。
こうして豊臣秀吉による天下統一が達成されたのです。
※惣無事令…一定の地域内での私戦を禁じ、平和の維持を命じた秀吉発布の命令。
朝鮮出兵(文禄・慶長の役)
朝鮮出兵とは、文禄の役(1592年)と慶長の役(1597年)という、朝鮮との二度の戦いを指します。実はこの出兵の目的は、朝鮮半島の先にある「明」を見据えたものでした。
そもそもの発端は、秀吉の誤解から生まれたと言われています。
1590年、朝鮮からの使者が来日すると、秀吉は朝鮮国書などの文面から「朝鮮はすでに日本に服属した」と受け取りました。ここには、朝鮮との貿易を担っていた対馬の宗氏による「国書の偽造(改ざん)」が背景にあります。
対馬の宗氏は、貿易によって財政を成り立たせていました。そのため、日本と朝鮮が衝突せずに貿易を続けられるよう、国書の文面に手を加え続けてきたのです。
また、当時の明は海禁政策を採っており、一般民衆の海上貿易や渡航を禁止していました。秀吉はこの明の政策に対して軍事的圧力をかけ、明の領土の一部(寧波沿岸部)を確保して、東アジアの中継貿易を主導しようとしたとも考えられています。
そうした意図から、秀吉は明への侵攻を計画したとされます。
「朝鮮はすでに日本に服属している」という誤解こそが、朝鮮出兵における大きな失敗の原因となりました。秀吉は、明を攻める際に朝鮮が日本に協力すると確信していたのです。
しかし現実には、朝鮮と明の絆は強固で、朝鮮は秀吉の意向に反しました。結果として戦争が勃発し、李舜臣率いる朝鮮水軍の激しい抵抗などもあって、文禄・慶長の役はいずれも失敗に終わり、軍は秀吉の死とともに帰還することになります。
この一連の出兵により、多大な軍役を課された西国大名は疲弊しました。さらに家臣団の分裂や内乱の火種が生まれるなど、豊臣政権の基盤を揺るがす要因となっていきます。
一方、朝鮮出兵に主力を派出しなかった徳川家康は、軍の消耗を免れました。これが、後に家康が天下を取る一因となったのです。