戦国時代の武将たちにとって最大の見せ場といえば、やはり合戦でしょう。全国各地で大小さまざまな戦が繰り広げられ、それだけ多くのドラマが生まれました。
今回は、織田信長、北条氏康、豊臣秀吉——不利な状況から鮮やかな勝利を勝ち取った三人の名将の戦いをご紹介します。
桶狭間の戦い――今川義元を討ち取った奇跡の逆転劇
織田信長の名を一躍天下に轟かせたのが桶狭間の戦いです。
確かにこの戦いは一代の大勝負でした。しかし信長は、この戦いを運まかせの大博打に委ねて勝ったわけではありません。綿密な作戦を立てた上での行動が結果につながり、そこに運気も味方したのです。信長らしいスタイルが、この作戦の中に存分に発揮されていました。
桶狭間の戦いにおける兵力差は歴然で、今川軍約25,000に対し、織田軍はわずか5,000ほど。さらに織田家の宿老たちは清洲城での籠城策を提言していたとも言われています。しかし信長はこれを退け、秘策を練り上げました。
翌日の未明、幸若舞「人間五十年……」(敦盛)を舞い上げると、信長は家臣を召集し、織田家の命運を短期決戦に賭けることを決意します。
熱田神宮で勝利を祈願した後、近くの善照寺砦へと入りました。
するとそこへ、信長のもとに一つの情報がもたらされます。
「今川義元が織田家の二つの砦を落として調子に乗っており、今川本隊は狭い田楽坪で休息している」——この情報こそが、信長の勝利を決定づける転機となりました。
この時、信長の手元にあったのはわずか2,000の兵だけ。
「運は天にあり。惑うことなく、捨てるべし」——狙うはただ一つ、今川義元の首でした。
ここで突然の雷雨までもが味方し、油断しきっていた義元の首を取ることに成功。こうして信長は、その名を一気に天下へと轟かせることになったのです。
ちなみに織田信長の生涯の戦績は59勝15敗8分け。「すべての戦いに勝っていた」というイメージがありますが、敗北も少なくないことがわかります。
関東覇者決定戦・河越夜戦――10倍の敵を破った夜襲
武蔵国にあった北条家の前線基地・河越城を奪還するため、関東管領の上杉憲政は1545年、駿河の今川義元と手を結んだ北条氏康を討つべく挙兵しました。
この時、氏康は大胆な決断を下します。
今川家と争ってきた駿河・富士川以東の領土を放棄し、今川側に有利な形での和議に持ち込んだのです。この和平成立により、関東での敵を上杉勢のみに絞り込むことに成功しました。
しかし上杉方は、山内・扇谷の両上杉家に古河公方・足利晴氏まで加わり、河越城を大包囲。城下には80,000人の大軍が押し寄せ、重臣・北条綱成がわずか3,000の兵で籠城していました。一方、救援に向かった氏康の軍は8,000。10倍の敵と対峙しなければならない絶望的な状況でした。
さすがの北条氏康もこれには慎重になり、和平を申し出て籠城兵を救えないかと度重なる交渉を試みます。しかし上杉軍は強硬に和平を拒否しました。
ところが、これは氏康の仕掛けた心理戦でした。度重なる和平要請により、上杉軍は慢心し、警戒心を解いてしまったのです。
そして1546年4月20日、北条軍は軽装で出撃し、首実検用の首を野に捨てるよう命じた上で夜襲を敢行。油断しきっていた上杉軍は大混乱に陥り、河越城を背後から突いた籠城兵との挟撃によって瞬く間に撃破されました。こうして北条氏康は、関東の覇者の座を勝ち取ったのです。
秀吉の十八番・水攻めで落とした太田城
豊臣秀吉が得意としたのは、相手の戦意を挫きながら味方の人的被害を最小限に抑える「水攻め」と「兵糧攻め」という戦略でした。
この太田城攻めでは、自らの経済力を活かして農民を大量に雇い入れ、水で城を攻めるための堤防を築き上げました。水攻めを好んだ秀吉は、毛利攻めの際の備中高松城や、小牧・長久手の戦いにおける竹ヶ鼻城でも同じ手法を用いています。
秀吉は紀州・雑賀衆への報復として、1585年に10万の大軍で紀伊へ攻め込みました。
最終的に雑賀衆らが逃げ込んだ太田城は、3月末から水攻めにさらされることになります。全長7.2km、高さ5mにも及ぶ大堤防は、わずか数日で築かれたと言われています。備中高松城では時間をかけて攻めた秀吉ですが、この太田城では短期決戦を狙いました。
その理由は、京都へ急いで戻らなければならない「関白就任」という重要な予定が控えていたためだと言われています。
秀吉は紀ノ川から水路を掘り、堤防の内側に軍船を引き入れると、大砲や大鉄砲で一斉砲撃を浴びせました。太田城には女子供までもが籠城していたため、城中は恐怖に包まれます。やがて「籠城者は処罰しない」という条件で合意に達し、雑賀衆と根来衆の残党は追放され、太田城は4月22日に開城しました。
こうして紀州を平定した秀吉は、わずか二ヶ月後に関白に就任し、天下統一への道を突き進んでいくことになります。