1582年6月、明智光秀が起こした本能寺の変により織田信長が討たれると、同年、中国大返しで急遽帰還した羽柴秀吉が山崎の戦いで光秀を撃破します。その後、賤ヶ岳の戦いにおいて織田家筆頭家老の柴田勝家をも破り、秀吉が織田政権の後継者の座を確立するまでには、およそ1年を要しました。
その間、毛利輝元や上杉景勝といった有力大名たちは、どのような行動を取っていたのでしょうか。
主君を失った織田家に付け入る好機と捉え、失地回復を図ったのか。それとも、もはやその力すら残っていなかったのか。
本記事では、本能寺の変直後の日本列島を、各大名家の情勢とあわせて解説していきます。
本能寺の変直後の各大名家の情勢
織田氏の権力は羽柴氏と柴田氏に二分され、徳川家康は甲斐・信濃を巡って北条氏と争っていたため、後継者争いに深く関与できない状況でした。兵力だけで見れば、毛利氏は羽柴氏と、上杉氏は柴田氏と渡り合える力を有していたように思われますが、実際はどうだったのでしょうか。
四国では、長宗我部氏が台頭する中、本能寺の変直後の各大名はどんな状況にあったのでしょうか。
毛利家：織田家との戦いで疲弊しきっていた
本能寺の変直後の毛利氏は、織田氏との抗争により、文字通り使い果たされた状態にありました。
兵農分離を実現できていない毛利氏に対し、織田氏は季節を問わず攻勢をかけ続けました。その結果、講和が成立した直後の時点で、毛利氏はすでに限界近くまで消耗していたのです。さらに秀吉の手回しにより、毛利配下の多くの国人たちが織田方に呼応しようとしていました。
そうした事情があったからこそ、備中高松城での和議が成立したとも言えるでしょう。
また、中国大返しの際には、毛利氏の重臣吉川元春が秀吉軍の追撃を主張した一方、穏健派の小早川隆景は「和議が成立している以上、静観すべきだ」と追撃を思いとどまらせました。のちに豊臣政権下の五大老に小早川隆景が名を連ねていることを考えれば、水面下で何らかの取引が存在した可能性も指摘されています。
上杉家：新発田の乱で手一杯だった
上杉氏にとって最優先すべき課題は、新発田氏の叛乱鎮圧でした。
新発田氏はもともと上杉氏の家臣です。1579年に当主の新発田長敦が病没すると、弟の重家が跡を継ぎました。ところが重家は、御館の乱における戦功に見合う恩賞が与えられなかったことに不満を抱き、上杉景勝への謀反を企てます。
重家はまず、当時越中へ進出していた織田氏と手を結びました。甲斐の武田勝頼滅亡後、信長が信濃経由で越後への進出を開始すると、重家はこれに呼応して挙兵し揚北へ侵攻。それまで中立を保っていた会津の蘆名氏も織田方に従属したため、上杉景勝はまさに四面楚歌の状態へと追い込まれます。
しかし、1582年の本能寺の変によって、越後の情勢は一変しました。
越後へ迫っていた織田軍は、一斉に京都および各自の領国へと引き上げます。
後ろ盾を失った景勝は、矛先を裏切り者の新発田氏へと向けました。当時の上杉家にとっては、天下人・信長の打倒よりも、まず自領・越後の統一こそが何よりの急務だったのです。
北条氏：織田氏からの圧力がほとんどなかった
織田氏の圧力を受けなかったのは、北条氏くらいのものでしょう。その分の余裕を活かし、北条氏は関東における敵対勢力の攻撃と駆逐に成功しています。
ここで、本能寺の変直後の各大名を簡単に整理してみましょう。
- 北条氏……徳川氏を睨みつけていた。
- 毛利氏……織田氏との戦いで戦意を喪失していた。
- 上杉氏……内乱（新発田の乱）で手一杯だった。
- 長宗我部氏……四国平定の途上で、織田氏どころではなかった。
- 徳川氏……背後に北条氏の存在があり、思うように動けなかった。
当時の各大名にとっても「天下統一」は共通の悲願でしたが、その第一歩は、まず目の前の敵を打ち破ることにあると考えていたようです。
仮に織田氏を倒して天下を奪うにせよ、兵農分離が完成していない大名にとって、この空白の1年は相当に厳しいものとなります。であればこそ、時期を見計らいながら情勢を静観するのが得策だったと言えるでしょう。
結局、秀吉はこの情勢を見極めた1年の間に織田家の後継者の座を掴み、織田家の武将たちを巧みに取り込んで、賤ヶ岳の戦いで決着をつけたのだと思います。