「戦争は技術を発展させる」とよく言われます。インターネットやデジタルカメラ、携帯保存食、電子レンジから航空産業に至るまで、さらには鉛筆にまで及ぶ、戦争が技術革新の契機となった例は数多くあります。
日本も例外ではありません。戦国時代に培われた技術が形を変えて江戸時代に普及し、結果として幕府の財政を圧迫することになったのです。今回は、戦国時代に培われた技術に焦点を当て、それが江戸時代にどのように変化していったのかを見ていきましょう。
江戸時代初期に普及した戦国の技術とは？
戦国時代、各大名は軍資金や武器の原料を確保するため、鉱山開発に力を注いでいました。この鉱山開発技術を転用したことで、治水や灌漑用水路の整備が飛躍的に進んだのです。
日本は地理的な条件から、夏から秋にかけて多くの台風が襲来します。当時は台風シーズンになるたびに、川下地域で洪水が頻発していたようです。
そのため中世以前は、川下では稲作がほとんど行われていませんでした。ところが江戸時代に入り、治水や灌漑といったインフラ整備が進んだことで、河川の下流域や平野部における新田開発が可能になったのです。
新田開発がもたらしたもの
当然ながら、耕地面積は増加します。さらに備中鍬などの農具の普及も重なり、耕地面積は17世紀初頭の約163万町歩から、100年後には約297万町歩へとほぼ倍増しました。耕地面積の拡大は米の収穫量増加につながり、米価の下落を促進します。
また、土地の新しい活用法として商品作物の栽培が発展しました。手工業生産も各地に広がり、その結果、貨幣経済が農村部にまで浸透していったのです。
農業の多角化と安定経営が進むと、大家族制は夫婦と子どもだけの小家族へと変化していきました。つまり、小規模な農業を営みながら独立した世帯が増えていったのです。農民たちは飢饉の恐ろしさを知っていたため、余剰作物を備蓄するのが普通でした。しかし貨幣経済の浸透により、米価が高いときに換金してしまうケースが増え、気づかないうちに飢饉に陥りやすい状況を作り出してしまいました。
鉱山資源の枯渇
江戸時代初期、幕府は戦国時代の遺産として大量の鉱山資源を手にしており、資源は潤沢でした。ピーク時には金400kg、銀40トンを産出した佐渡金山などが幕府の直轄地だったからです。しかし、資源は永遠には続きません。江戸時代中期に入ると、産出量は減少に向かいます。
1730年（享保15年）の時点で、年貢収入は幕府収入の約64%を占めていましたが、1843年（天保14年）には約39%まで低下しました。年貢額自体は変わらないかむしろ増えているのに比率が下がったのは、米価の下落が原因と考えられます。一方で支出は、商工業の発展に伴う物価上昇によって自然と膨らんでいきました。幕府は商人からの借財や貨幣の改鋳による利益で、財政難を乗り切ろうとしたのです。
貨幣経済の発展と農村の変質
貨幣経済の浸透と資源生産の低下が重なり、幕府は次第に窮乏していきました。そこで幕府は改革に踏み切ります。将軍・徳川吉宗による、江戸三大改革の一つ「享保の改革」（1716年〜）です。
このときの年貢増徴策が、農村における貧富の差を決定づけました。貧しい農民が手放した土地を買い集める地主制度が確立されていったのです（本来、田畑の売買は禁止されていましたが、質流れという形であれば土地を手放すことが可能でした）。
豪農たちは使用人を雇って農場を直接経営し、蓄えた富を元手に商業分野へ進出する者も現れました。一方、小作人に転落した貧しい農民たちは、低賃金労働者として江戸や大阪などの都市へ流入していったといわれています。
一揆の変化
こうした流れの中で農村社会に大きな変化が起こり、それに伴って百姓一揆のあり方も変化していきます。
- 代表越訴型一揆：名主や庄屋などの村の代表者が領主や代官に訴える形式で、17世紀によく見られました。
- 惣百姓一揆：年貢の増徴に対して、農民全員が立ち上がる一揆。
- 全藩一揆：藩領全体に及ぶ規模の一揆。
これらはいずれも「年貢の徴収」に関する要求にとどまるため、要求の範囲はある程度限られていました。しかしその後、様相が変わり始めます。
それが「村方騒動」――村役人や豪農の不正を追及する騒動です。これは村内の利害対立、すなわち農民の階層分化の影響だといえます。年貢以外の要求も増え、一揆の発生回数は増加していきました。
そんな世の中において、18世紀後半には天明の大飢饉をはじめ、地震や浅間山の噴火といった天災が相次ぎます。さらに田沼意次の重商政策の弊害で賄賂が横行し、庶民の不満は高まる一方でした。物価高騰の影響を受けた下層民の怒りはますます激しくなり、強訴や一揆、そして打ちこわしが増加していったのです。
天保の大飢饉の発生
大雨、洪水、冷害が重なり、1833年（天保4年）から1839年（天保10年）にかけて全国的な飢饉が発生します。農村の貧しい農民や都市の下層民が餓死していきました。当然、一揆や打ちこわしも増加します。特に大阪では毎日150人から200人が餓死していたといわれ、その多くは農村から流入した貧しい人々でした。
この悲劇の中で動いたのが、元幕臣で陽明学者の大塩平八郎です。
彼は奉行所に民衆救済を提案しましたが受け入れられず、自らの蔵書を売って窮民を救おうとしました。しかし、幕閣や豪商たちが大阪の米を江戸へ送ろうとするのを目の当たりにし、決起を決意。武器を調達し、1837年（天保8年）に門人たちとともに挙兵したのです。
※当時、大坂町奉行所を統括していたのは、天保の改革の中心人物である老中・水野忠邦の弟にあたる人物でした。
結局、乱は半日足らずで鎮圧されましたが、元幕臣による反乱だったためその影響は甚大でした。国学者の生田萬が陣屋を襲撃する事件が起こるなど、大塩の思想に共鳴する一揆が各地で発生したといわれています。大阪だけでなく江戸でも打ちこわしが頻発し、世情は次第に不安な時代へと入っていきました。
このように江戸時代の日本は、内から崩れていく状況にありました。その後、外国船の来航による外圧がかかり幕府は滅亡しますが、その原因は外圧だけではありません。こうした内政の混乱が積み重なっていたことこそが、大きな要因だったのです。