日本の城のシンボルといえば「天守」。一般には「天守閣」という呼び名で親しまれています。
最上階の高欄から城下町を見下ろし、殿様が悠然と微笑んでいる――多くの人が抱くのは、そんなイメージではないでしょうか。
しかし、実際に天守へ上がってみると、
「殿様は本当にこんな場所に住んでいたのだろうか？」
と疑問に思う方は少なくありません。
「数百年前のことだから、建物が崩れた後なら住めたのかも？」なんて考える人もいるかもしれません。
いえいえ、そうではありません。
実は殿様は天守では寝起きしていなかったのです。
意外に思われるかもしれませんが、漫画などで描かれるイメージが強すぎるのが原因でしょう。
そこで今回は、日本の城のシンボルである「天守」について、その本当の役割をわかりやすく解説します。
天守は戦国時代から登場した！
鉄砲の伝来が城の姿を変えた？
1543年（天文12年）、種子島に一艘の船が漂着しました。この瞬間こそが、火縄銃が日本に伝来した瞬間です。
戦国時代中期まで、戦いは弓矢や槍が中心でしたが、鉄砲の伝来によって戦闘スタイルは大きく進化しました。
それに合わせて、城も鉄壁の要塞へと姿を変えていきます。
そもそも古来、「城」と呼ばれたものは、施設の周囲に柵を巡らせただけのごく簡素なものでした。「○○城」「○○柵」といった呼び名が使われていました。
その後、土を盛って築く堤のような壁である土塁や、物見・防備のための櫓が設けられるようになりました。
つまり城はもともと住居ではなく、あくまで防御のための軍事施設だったのです。
そして戦場で鉄砲、さらには大砲が使われるようになると、矢や槍を防ぐだけでよかった従来の防御態勢に弾丸への耐性を加える必要が生じ、石垣のような堅牢な構造物が多用されるようになりました。
織田信長が天守を築き、豊臣秀吉が広めた！
地下1階・地上6階の安土城！
1579年（天正7年）、天下統一を視野に入れていた織田信長が安土城を完成させました。
地上5層以上の天守を持つ日本初の城とされています。4層の櫓や天守に似た建物自体はそれ以前にも存在していたようですが、本格的な天守の始まりはこの安土城だと言われています。
そもそも天守には、城主の権威を誇示する要素が圧倒的に強かったのです。
「どうだ！こんな立派な天守のある城を築けるぞ！」
まさにそんなアピールのようなものですね。
もちろん、城の内外を見渡して敵の侵入を確認する見張りとしての機能もありましたが、あまりに大きすぎれば格好的な標的になってしまうのも事実です。
1614年（慶長19年）、豊臣対徳川の「大坂の陣」の際には、大坂城の天守に向けて大砲が撃ち込まれました。
ちなみに安土城は防御施設としては意外に頼りない部分がありましたが、逆に言えば居住空間に特化した構造だったのです。まさに私たちが想像する「殿様が天守に住む城」でした。
織田信長を超えようとした大坂城！
1582年（天正10年）、織田信長が本能寺で倒れると、豊臣秀吉（当時は羽柴秀吉）が台頭します。
翌年、信長への強い対抗心ゆえか、安土城をモデルにしながらもそれを超える城――大坂城の築城が始まりました。
天守は着工からわずか1年半で完成しています。自らの力を天下に知らしめるため、一刻も早く完成させたかったのでしょう。
さらに天守を築く際には、大坂の町から天守がよく見えるように配置されました。
その壮麗な天守に魅了された諸国の大名たちは、我も我もと自城に天守を築くようになり、天守付きの城はこの頃から急速に全国へ広まっていきました。
こうして難攻不落とうたわれた大坂城が完成します。
しかし1600年（慶長5年）の「関ヶ原の戦い」で勝利した徳川家康により天下は徳川のものとなり、1615年（元和元年）の「大坂夏の陣」で豊臣氏は滅亡。大坂城は落城しました。
現在の大坂城は1620年（元和6年）に徳川幕府によって再築されたもので、秀吉が築いた大坂城はすべて地中深く埋められているそうです。
近年の調査では、地下7mの地点から石垣の存在が確認され、豊臣時代のものだと判明しました。
徳川家は10mもの盛り土を行い、豊臣の城の痕跡を残さなかったというわけです。
では殿様はどこに住んでいたのか？
戦国時代後期には天守付きの城が次々と築かれましたが、天守は権力の象徴という意味合いが強く、住居や政務の場として使うには不便でした。
外観は華美で高価な一方、内部は質素に造られており、武器庫として利用されていた城もあったほどです。
では、殿様たちはどこに住んでいたのでしょうか。
答えは、城の中心部・本丸に建てられた平屋の御殿です。
江戸時代に入ると天守の高さが制限され、さらに「一国一城令」の発布によって城の数は激減しました。
また、城の修復にも幕府の許可が必要だったため、天守が破損しても修理できず、天守を持たない城が増えていきました。
代わりに、住居や政務に使われる本丸御殿や二の丸、三の丸は、より豪華に造られるようになったのです。
日本の城といえば「天守閣！」というイメージが強いものですが、実際には数十年だけ流行した、ある種のブームのような存在でした。
そしてそのブームの火付け役となったのが信長です。
歴史上、天守に住んだ人物は織田信長ただ一人だと言われています。……もしかすると別だったのかもしれませんが。
やはり信長は、スケールが違いますね。
「魔王」と呼ばれた男ですから。