ジャイナ教は、インド発祥の古代宗教の一つです。伝承によれば、その起源は最初のティルタンカラ(祖師)であるリシャバデーヴァに遡るとされます。ジャイナ教における第23代ティルタンカラはパールシュヴァナータであり、第24代にして最後のティルタンカラこそがマハーヴィーラ(マハヴィール・スワミ)です。彼は釈迦(ガウタマ・ブッダ)と同時代に活躍した人物としても知られています。
マハーヴィーラの生涯
| 生年 | 紀元前540年 |
| 出生地 | ヴァイシャーリー近郊のクンダグラーマ |
| 幼名 | ヴァルダマーナ |
| 父 | シッダールタ |
| 母 | トリシャラー |
| 妻 | ヤショーダー |
| 娘 | プリヤダルシーナー |
| 出家 | 30歳の時 |
| 悟りの獲得 | 12年に及ぶ厳しい苦行の末に悟りを開き、「ジナ(勝利者)」「アルハット(尊者)」などの名で呼ばれるようになった |
| ジャイナ僧団 | パーワープリーにて設立 |
| 入滅 | 紀元前468年、72歳でパーワープリーにて |
マハーヴィーラは裕福なクシャトリヤ(王族・武士階級)の家庭に生まれましたが、30歳で家族のもとを離れて出家し、以後12年以上にわたる過酷な苦行の末に最高の悟りを獲得しました。悟りを開いた後は「ジナ」と呼ばれ、各地を巡りながら教えを広め、多くの弟子を育てました。
ジャイナ教の三宝と五つの誓い
ジャイナ教の実践の核となるのが「三宝」です。すなわち正しい知識(サンヤグ・ジュニャーナ)、正しい信仰(サンヤグ・ダルシャナ)、正しい行い(サンヤグ・チャーリトラ)の三つを指します。
さらに信者は五つの誓いを守ることが求められます。非暴力(アヒンサー)、真実(サティヤ)、不盗(アステーヤ)、無所有(アパリグラハ)、梵行(ブラフマチャーリヤ)です。このうち最初の四つはパールシュヴァナータの時代から定められており、五つ目の梵行はマハーヴィーラによって新たに加えられたと伝えられています。特に非暴力を重んじる姿勢は、ジャイナ教の最も際立った特徴といえるでしょう。
経典とジャイナ僧団
ジャイナ教の経典の多くは、サンスクリットではなく民衆の言葉であるプラークリット語で書かれています。これは、教えをより多くの人々に届けようとしたためと考えられています。
マハーヴィーラの入滅後、ジャイナ僧団の初代指導者(長老)となったのはスダルマンです。彼は自らの人生の終わりの頃にジャイナ教を受け入れ、教団の維持と教えの伝承に大きな役割を果たしました。