織田信長の軍事改革シリーズ第2回となる今回は、戦況に応じて武器を使い分けることで、いかに武器を有効活用していたのかを冷静に分析しながら見ていきます。
人の身長の約3倍にもなる長槍
信長は鉄砲といった最新兵器を積極的に活用したことで有名ですが、それ以外にも、従来の武器の常識を覆すような取り組みを行っていました。そのひとつが、通常より格段に長い槍の採用です。
戦国時代に主流だった槍の長さは二間(約3.6m)でした。長槍を取り入れた大名は信長以外にも存在し、北条氏は二間半(約4.5m)、武田氏は三間(約5.4m)の長さの槍を使用していたとされています。
『信長公記』によると、短い槍で突き合う様子を見た信長が、三間半(約6.3m)もの長槍を作らせたと記録されています。この長槍の登場はさらにさかのぼり、1553年、斎藤道三との会見の際に従った者たちが、すでにこの長槍を装備していたと書かれています。
しかし、実戦でこの巨大な槍を扱うのは、そう簡単なことではありませんでした。
当時の槍はナラやサクラなどの堅い木材で作られており、非常に重いうえ、まっすぐに仕上げるのも困難でした。加えて、6.3mにも及ぶ長い木材そのものの確保が難しく、量産には至らなかったようです。
その長さと重さゆえに、槍を自在に操るには相当な訓練が必要となります。実際の戦いでも、相手を突き刺すというよりは、槍衾(やりぶすま)を組んで敵を威嚇したり、上から叩き伏せたりする形で戦っていたと考えられます。
さらに、この長槍をすべての槍部隊が装備していたわけではなく、一部の訓練を積んだ精鋭や側近に限られていた可能性があります。そのため、長槍は実戦的な武器というより、威圧要素として大きな効果を発揮したと考えられているのです。
最新兵器・鉄砲の導入
信長は若い頃から橋本一巴のもとで鉄砲の扱い方を学んでいました。この経験を通じて、信長は早くから鉄砲の重要性を認識していたのでしょう。
鉄砲が大きく活躍した戦いといえば、やはり1575年の長篠の戦いです。信長は鉄砲三段撃ちを用いて、当時最強と謳われた武田騎馬隊を打ち破ったと言われています。
しかしながら、近年の研究では、射撃手の技量にばらつきがあることを考えると、千人規模の鉄砲隊が一斉に射撃するのは難しいのではないかと指摘されています。そもそも、敵が常に横一列に並んで突撃してくるとも限りません。
『信長公記』によれば、鉄砲隊は各武将の配下から集められ、千丁ごとに五人の頭(指揮官)が置かれていたと記されています。つまり三段撃ちの実態とは、この千丁単位の部隊が追撃の態勢を整え、敵が射程圏内に入ったところで発砲し、敵の動きに応じて順番を入れ替えながら射撃を続けたものだと考えられているのです。
さらに信長は、鉄砲の運用に合わせて、弾丸の原料となる鉛と、火薬の原料となる硝石の確保にも力を注ぎました。1568年に足利義昭が上洛した際には、これらの原料を安定供給するため、堺の町を支配下に置いています。
織田水軍の最高峰、鉄甲船
天正6年(1578年)、信長は大坂湾の木津川口にて、石山本願寺を支援する毛利水軍を撃退しました。このとき初めて実戦投入されたのが、鉄板で装甲された鉄甲船です。
鉄甲船は全長約23m、幅約13mに及ぶ大型船だったと伝えられています。ただし、船体全体が鉄で覆われていたわけではなく、防弾を目的として部分的に薄い鉄板を装着していたものと考えられています。とはいえ、その全貌は現代でも解明されておらず、まさに「海に浮かぶ城塞」とも呼ぶべき船だった可能性があります。
このように信長は、戦いを常に冷静に分析し、状況に応じて最適な戦い方を選び取ることに長けていました。その卓越した戦術眼こそが、天下布武への道を切り拓いたのです。