織田信長の政策や戦術は、どれも時代に先駆けたものとして高く評価されています。
鉄砲の活用、楽市楽座、関所の廃止、石垣による城造り、天守の建設、兵農分離、本拠地の移動――信長の政策は挙げればきりがありません。しかし実は、その多くはすでに他の大名が先に行っていたものばかりだったのです。
鉄砲の導入、実は武田信玄の方が早かった？
織田氏は鉄砲を早期に導入したことで知られていますが、特に早かったわけではありません。たとえば武田信玄といえば騎馬隊のイメージが強いものの、1555年頃には国境の城に鉄砲300丁を配備した記録が残っています。
この頃の信長は、家督を相続して清洲城へ移ったばかり。鉄砲の本格的な活用においては、むしろ後発組だったのです。
安土城も松永久秀・六角定頼の「二番煎じ」？？
信長といえば、壮麗な天守と石垣で知られる安土城が有名ですが、その原型となったのは松永久秀の多聞山城・信貴山城だと言われています。さらに、石垣を用いた城造りの始まりは、近江の六角定頼による観音寺城だとされています。
観音寺城は、街道から見える側には石垣を積み、見えない場所には土塁を用いるなど、外観を重視した造りが特徴でした。安土城も直線的な階段など視覚的な印象を強調する構造を採っており、信長の権威を誇示する意味合いが強いと考えられています。
領国経営や政策にも、各大名の先例があった
茶の湯政道も、もともとは松永久秀の専売特許のようなものでした。茶の湯を通じて堺や京都の商人と親交を深め、情報を収集するという手法を、信長が取り入れたと言われています。
楽市楽座についても、六角定頼の方が先例があり、今川氏も同様の政策を実施していました。
兵農分離政策に関しても、越前の朝倉氏や畿内の三好氏では、兵士をお金で雇い、重臣たちが本拠地に集まって暮らす形態がすでに存在していました。能力主義については、急速に拡大する織田氏ならではの結果ではありますが、北条氏や毛利氏も同じような人事を行っていたと言われています。
織田信長は徹底的に「二番煎じ」をやり遂げた
これまで述べてきたように、有名な政策のほとんどは他人の「二番煎じ」でした。しかし信長の偉大な点は、良いと思ったものをすぐに採用し、徹底的に実行したことにあります。
実力主義（成果報酬）の徹底ぶりはいかほどでしょうか。明智光秀や羽柴秀吉といった新参者が譜代の重臣を追い抜いて出世できたのは、この時代、信長だけです。
安土城にしても、天守や石垣の規模は従来の城を圧倒しており、同時代に石垣で囲まれた山城は他に存在しません。
楽市楽座の効果も、織田氏の広大な領土があってこそ発揮されたもの。狭い領土では関所の廃止はあまり意味を持ちません。
他人が始めたものであっても「良いものは良い」と認め、柔軟に取り入れて徹底的にやり遂げた人物――それがこの時代、織田信長ただ一人でした。信長の先見性とは、優れた「模倣」だったのかもしれません。