農民出身ながら織田信長の後継者として天下統一を成し遂げ、関白・太政大臣まで昇りつめた豊臣秀吉。その功績は歴史に輝くものであり、高く評価されるに値します。
しかしその華々しい功績とは対照的に、晩年に行った朝鮮出兵（文禄・慶長の役）は、出兵の目的が歴史上明確にされていないため、「配下の武将たちに活躍の場を与えるため」「領土欲のため」など、さまざまな憶測が飛び交っています。
本記事では、出兵当時の国際情勢をひもときながら、その「本当の理由」に迫ります。
16世紀後半の世界情勢
当時の世界では、スペインとポルトガルが1494年に締結したトルデシリャス条約により、西アフリカ・セネガル沖を通る子午線（西経46度37分）を境界線として、東側をポルトガル領、西側をスペイン領と定めました。
これを機に両国は、世界の覇権を握りながら領土拡大を進めていくことになります。
日本には1549年、ポルトガル出身のイエズス会士フランシスコ・ザビエルによってキリスト教布教が開始されました。その後もフランシスコ会やスペインのドミニコ会などが相次いで来日し、布教活動は混乱を極めます。さらにイギリスやオランダもこの動きに関わっていくことになります。
当時の宣教師たちは、布教活動だけでなく、信徒となった大名やその家臣たちを自らの兵力として利用していました。その狙いは、最終的には土地の植民地化にあったのです。
典型的な例がフィリピンです。1521年、マゼラン率いるスペイン艦隊がフィリピンに侵入し、1565年頃には植民地化。1571年にはアジア侵略の拠点としてマニラが建設されました。
こうして両国は大航海時代を通じて通商権を競ってきましたが、次第にポルトガルの衰退が始まり、1580年には一時的にスペインへ併合されることになります。
ポルトガルを併合したスペインの次なる標的は、明と日本への東アジア進出でした。
このスペインの動きをいち早く察知したのが豊臣秀吉です。海外との貿易を通じて日本人にもマニラへ渡る機会があり、スペインやポルトガルが東南アジアで何をしているのか、情報は日本にも届いていました。
これを裏付ける資料がイエズス会に残されています。当時のイエズス会士ヴァリニャーノが、フィリピンの行政長官ライムンド・プラドに宛てた書簡には、次のような内容が記されていました。
「日本の国王や諸侯はみな、フィリピンのスペイン人を深く疑っている。彼らは征服者であり、ペルーを奪い、近年フィリピンを征服し、その周辺地域を征服しつつある。そして中国と日本をも征服しようと望んでいる。2年前にはカンボジア攻撃のため軍船を出したほどだ。日本人も中国人も、スペイン人のやり方をすべて見聞きしているのだ」
秀吉は1587年、こうした情報を踏まえてバテレン追放令を発布し、キリスト教による日本人の洗脳に歯止めをかけようとしました。
※もちろん、それ以外の目的もあったと考えられています。
その内容は、宣教師の国外退去と布教の禁止、大名によるキリシタン信仰の禁止（ただし一般の武士や庶民の信仰は自由）、一方で貿易のためのスペイン人・ポルトガル人の入国は認める、というものでした。
しかし宣教師たちは同時に商人でもあったため、日本に留まり続けることができ、結果としてこの法令は骨抜きになってしまいました。
朝鮮出兵（文禄・慶長の役）
そして1592年、秀吉は明の征服を目指して朝鮮への出兵を開始します。
鎌倉時代に蒙古襲来（元寇）を経験した日本にとって、モンゴルがスペインに置き換わり、スペインの軍事力を背景とした明・朝鮮連合軍が日本へ侵攻することだけは、何としても回避しなければなりませんでした。
こうした背景はあったものの、もちろん日本の支配者となった豊臣秀吉に、明の支配に対する領土欲が皆無だったと言えば嘘になるでしょう。
朝鮮出兵によって、スペインの進出から日本を守る大義名分を作ると同時に、自らの支配欲をも満たせる――まさに一石二鳥の出来事だったのではないでしょうか。
豊臣秀吉とスペインの思惑
当時の日本は、1543年の鉄砲伝来以降、16世紀末にかけて鉄砲の量産に成功しており、この時点で世界最大の鉄砲保有国となっていました。
戦国時代を生き抜いた日本の軍事力は、陸戦においてスペインにとって都合の悪い存在になると、宣教師たちは本国へ報告しています。
さらに1585年には、イエズス会の日本準管区長がフィリピンの当局者に対し、日本への派兵を要請しました。その内容は、キリシタン大名を支援し、従わない大名を威嚇するというものでした。
どうやら彼は、日本の大名をキリスト教へ改宗させ、その軍事力を利用して明を征服しようと画策していたようです。
しかし同時に、秀吉は日本準管区長との会見において、まず日本を完全に掌握し、その後、明と朝鮮半島の征服に乗り出すことを語っています。
さらに明を征服した暁には、朝鮮と明をスペインの駐屯地として貸し、キリスト教布教も許可する、とも述べました。つまり準管区長の計画を逆手に取り、むしろスペインの力を利用して明と朝鮮を屈服させようとしたのです。
結局、この交渉が実現することはなく、日本は単独で朝鮮へ出兵することになりました。
朝鮮出兵後の日本の評価
その後はご存じのとおり、秀吉は死去により朝鮮半島から撤退することになります。
歴史教科書などでは、朝鮮出兵による現地での苦難や国の疲弊が、豊臣政権崩壊の一因とされています。しかし明・朝鮮側の記録では、秀吉の朝鮮出兵は次のように総括されています。
「秀吉が朝鮮出兵を始めて七年、明は十万の将兵を失い、百万の大軍を浪費したが、明と朝鮮に勝機はなかった。関白が死んで、ようやく終わったのである」
と書かれているのです。
一般的に、史料には自国にとって都合の悪いことは記されないものですが、ここでは「明・朝鮮連合軍は勝てず、秀吉がたまたま死んだことで戦争が終わった」という事実を、明王朝自身が認めている点が非常に大きいといえます。
一方、スペインは1588年、アルマダの海戦において誇りの無敵艦隊がイギリス・オランダ軍に敗れ、軍艦のほぼ半分を喪失。これにより東アジアへの侵攻は不可能となりました。
以上のことから、秀吉の朝鮮出兵は、単なる朝鮮侵略や私欲による戦争ではなく、日本を守るための戦いだった一面が見えてきます。そうした背景があるからこそ、その後に天下を取った徳川家康は、1612年の禁教令発布へと進み、やがて鎖国体制へと向かったのではないでしょうか。