織田信長が天下統一への道を切り開き、豊臣秀吉がそれを成し遂げ、徳川家康が泰平の世を築いた——戦国の終焉から江戸幕府成立までの流れは、多くの方がご存じの通りです。
織田信長の子孫は、次男・信雄の系統が旗本や大名として江戸時代を通じて存続しました。徳川家康の子孫も御三家をはじめとする諸家に分かれ、大きく繁栄したまま明治維新を迎えています。
ところが、豊臣秀吉の血筋だけは、大坂の陣において徳川家康によって断絶させられてしまいました。
豊臣政権が崩壊した理由
織田信長や徳川家康と違って、豊臣秀吉はもともと農民出身でありながら、一代で天下人へと駆け上がった人物です。
華々しいサクセスストーリーとは対照的に、豊臣家の結末はあまりにも無残なものでした。ここでは、豊臣政権がなぜ短い期間で崩壊してしまったのかを検証していきます。
弟・豊臣秀長の死
豊臣政権崩壊の要因としてまず挙げられるのが、秀吉の実弟である豊臣秀長の死です。
農民出身の秀吉が天下を統一し、関白として大出世を果たせたのは、間違いなく頼れる弟・秀長の存在があったからこそ。秀吉にとって秀長は唯一無二の存在であり、彼がいなければ天下統一は成し得なかったとも言われています。
25歳で初陣を飾った秀長は、浅井長政との戦い、毛利氏との戦い、山崎の戦い、賤ヶ岳の戦い、小牧・長久手の戦い、そして四国・九州平定の総大将と、常にその名を連ね、数々の武功を挙げてきました。
その功績により、大和・紀伊・和泉・河内の約110万石を領する大名となり、さらに従二位大納言に叙任されたことから「大和大納言」と呼ばれました。
豊臣政権下の秀長は、軍事・内政の両面で兄・秀吉を見事に支え、その人柄と見識は諸大名や豊臣方の武将たちから深く信頼されていました。「何か困ったことがあれば、秀長に相談すれば解決する」とまで言われたほどです。
もし秀長が秀吉と同じ62歳まで生きていたら、秀次の切腹事件も起こらず、死後の政権基盤を磐石なものにできた可能性は高いでしょう。
仮に秀長が1601年頃まで存命だったとしても、家康はその後さらに15年間生き延びているため、何らかの動きはあったかもしれません。しかし、関白・豊臣秀次が健在であれば、家康が歴史上のようには天下を奪取できなかったと考えられます。
黒田官兵衛の扱いの失敗
秀吉の天下統一のもう一人の立役者として、忘れてはならないのが黒田官兵衛(如水)の存在です。
秀吉は官兵衛の才能を恐れるあまり、彼を政権の中枢から遠ざけてしまった——これが豊臣政権崩壊の一因になったと筆者は考えています。
実際のところ、もし官兵衛に100万石を与えていたら、果たして秀吉が懸念したように豊臣の天下が揺らいだのでしょうか。
官兵衛が最初に仕えたのは小寺政職でした。主君に裏切られて命の危機に瀕することもありましたが、小寺氏が滅亡すると、その嫡男・小寺氏職は黒田氏の家臣として迎えられることになります。
秀吉の家臣となった官兵衛は、1578年に荒木村重の有岡城で幽閉され、牢獄に入れられるという苦難にも見舞われます。このとき信長は官兵衛を裏切り者と決めつけ、嫡男・長政の誅殺命令まで出しました。しかし竹中半兵衛が「官兵衛は決して裏切り者ではない」と訴え、密かに長政を匿ったことで、処刑は回避されたのです。
官兵衛の天才ぶりに恐れをなす気持ちは分かりますが、秀吉には徳川家康というより大きな敵がいました。小牧・長久手の戦い以降、秀吉は家康の力を削ぐのではなく、取り込むことばかり考えていたのです。
最も警戒すべき家康を、官兵衛の能力をもって封じ込めていれば、豊臣政権の崩壊は避けられたかもしれません。しかし歴史の事実は真逆でした。官兵衛自身が嫡男・長政を家康に近づけ、自らは正室を離別し、家康の養女を継室に迎えるなど、むしろ徳川家との縁を深めていったのです。
その結果、関ヶ原の戦いでは東軍の一員として、西軍最大勢力である毛利氏を戦に参加させない工作に成功。東軍勝利の最大の功労者となり、黒田家は筑前52万石の大名へと押し上げられることになりました。
豊臣秀次切腹事件
農民出身の秀吉には、致命的な弱点がありました。それは武士の親族が極端に少ないことです。
しかも、秀吉は自分の子供にも恵まれませんでした。頼れるのは弟・秀長と、正室・ねねの実家である浅野家の浅野長政くらいのものでした。しかし秀頼が誕生すると、正室と側室の対立をめぐって豊臣家と浅野家は疎遠になり、浅野家は関ヶ原の戦いでは徳川方につくことになります。
側室・淀殿は浅井長政の娘ですが、浅井氏はすでに滅亡しているため、側室側から外戚となる一族を期待することはできませんでした。
そうなると、残された成人男性は豊臣秀次ただ一人です。ところが秀次は、謀反の疑いをかけられて関白の座を剥奪され、高野山へ追放された末に切腹。その後、秀次の子女や親族までもがことごとく処刑され、一家は根絶やしにされてしまいました。
この秀次切腹事件によって、豊臣家の後継者はわずか2歳の秀頼だけとなったのです。
豊臣秀次切腹事件について、公式な歴史では、関白・豊臣秀次に謀反の疑いがかけられたためとされています。しかし近年の研究では、この謀反説を採用する学者はほとんどいません。現在では、切腹の理由を正当化するために謀反の罪がでっち上げられたというのが定説になっています。
さらに、「殺生関白」と呼ばれた秀次の残虐なイメージも後世の捏造だと考えられています。これもまた、秀次切腹を正当化するためのイメージ操作キャンペーンだったと言われるのです。
現在のところ、秀次切腹事件に関する公式の歴史記述には、納得のいく裏付けが存在していません。
ただ、間違いなく言えるのは、豊臣秀頼という嫡出男子の誕生がこの事件に関与しているということです。
背景として、3歳で夭折した長男・鶴松の死後まもなく、秀吉はおそらくもう自分に子はできないだろうという絶望感の中で、関白の位を秀次に譲り、後継者に指名しました。
ところが、秀次が関白に就任して2年後、淀殿が再び男子を出産します。秀吉にとって待望の後継者の誕生です。こうなれば、天下人の座を実子に譲りたいと思うのが自然でしょう。すると、すでに後継者となっていた秀次が邪魔になります。秀吉本人にその気がなくても、秀次が排除されるのではないかと疑心暗鬼に陥ることは十分あり得ます。
その後、豊臣政権は秀吉とともに一門を根絶やしにした結果、もともと少なかった豊臣家の親族はさらに減少し、秀頼を支える親藩が存在しなくなりました。そこで秀吉は、死の直前に五大老(徳川家康、毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家、前田利家)と五奉行(石田三成、前田玄以、浅野長政、増田長盛、長束正家)による合議制を敷き、秀頼を補佐するよう厳命するしかありませんでした。
豊臣家の人材不足ぶりが如実に表れているエピソードです。外様大名どころか、宿どころか、宿敵であるはずの徳川家康にまで後事を託さざるを得なかったのですから。
秀次切腹の真相は今なお謎に包まれていますが、いずれにせよ、秀頼の誕生をめぐる秀吉と秀次の確執こそが、この事件の原因だったのではないでしょうか。