羽柴秀吉（豊臣秀吉）は、主君・織田信長の命を受け、毛利氏が支配する中国地方へ遠征していました。備中高松城の戦いでは、清水宗治が守る高松城を水攻めにするなど、戦況は中盤に差し掛かった頃のことです。
そして天正10年（1582年）、あの本能寺の変が勃発します。
明智光秀に討たれたという知らせを受けた秀吉は、直ちに毛利氏との講和を成立させ、城主・清水宗治の切腹を見届けた後、仇・光秀討伐のため姫路へと引き返しました。
このとき秀吉は、信長死亡の事実を毛利氏に知られないよう隠し通しました。信長の死によって後ろ盾を失ったことを悟られれば、毛利軍に追撃される危険があるからです。ところが、毛利氏は秀吉撤退の翌日にはすでに信長横死の報を入手していたとされています。
本能寺の変から山崎の戦いまでの流れ
本能寺の変の発生から山崎の戦いまでを時系列で整理すると、以下の通りです。
6月2日：本能寺の変
6月3日：秀吉軍、明智光秀から毛利氏宛の使者を捕らえ、本能寺の変を知る
6月4日：安国寺恵瓊の仲介により毛利氏との講和成立
6月5日：高松城主・清水宗治が切腹
6月6日：秀吉軍、中国大返しのため撤収開始
6月7日：毛利側、紀伊の雑賀衆からの情報で信長の死を知る
6月13日：山崎の戦い
毛利氏は秀吉撤退の翌日には信長の死を知っていたのですから、即座に追撃すれば秀吉軍を撃破できた可能性もあったはずです。しかし実際には追撃は行われず、6月13日の山崎の戦いでは秀吉が光秀を破りました。
なぜ毛利氏は追撃を断念したのでしょうか。そこには、後に豊臣政権五大老となり、優れた政治的交渉力を持った小早川隆景の存在が大きく関わっていたのです。
毛利元就の遺訓
毛利家の基本戦略は、亡き毛利元就の遺訓に基づくものでした。天下統一を目指して領土拡張を図るのではなく、「領国保全」を最優先とする姿勢です。安芸一国の国人衆から身を起こした毛利氏には、長年仕える信頼できる重臣が少なく、仮に120万石の大大名になったとしても、盤石な体制とは言えませんでした。
そこで元就は、吉川氏と小早川氏に息子を養子として送り込み、毛利・吉川・小早川の三極体制で領国を守る方針を採りました。
追撃派の筆頭格だった養子縁組先の吉川家当主・吉川元春に対し、弟の小早川隆景は次の遺訓を持ち出して説得したと伝わります。
「毛利は決して天下を狙わず、信義をもって国を治めるべし」
これが元就の遺訓であり、秀吉追撃はこれに反する行為だと、隆景は元春以下の追撃派を説き伏せたのです。
また、本能寺の変が起きた時点で、高松城の水攻めを背景とした講和交渉はすでに最終段階に入っていました。一度成立しかけた講和を反故にすることは、信義を重んじる毛利氏の信念に反する、という主張もあったのです。
さらに言えば、秀吉の中国遠征によって毛利領は既に半分以上が織田軍に侵食され、家中存続の危機に瀕していました。信長の死は織田軍の攻勢が止むことを意味し、撤退する秀吉軍を追う理由はなく、むしろ講和をより有利に進められる好機でもあったのです。
実際、講和の条件として当初は備中・美作・伯耆の割譲が予定されていましたが、協議の結果、最終的な割譲は美作のみにとどまり、備中と伯耆は一部地域だけという、毛利側に有利な条件で落ち着きました。
追撃を免れた秀吉は山崎の戦いで光秀を破り、天下統一への道を歩み始めます。そして1591年には全国を平定し、天下統一を成し遂げました。
秀吉の天下統一の過程で、傘下に入った毛利氏は四国征伐や九州平定にも参加。小早川隆景は筑前・筑後37万石を与えられ、毛利輝元とともに豊臣政権の五大老に任じられて重用されました。この人事は、高松城水攻めの講和で追撃しなかった恩義への報酬だとも言われています。
九州の大友宗麟軍という脅威
もし秀吉を追撃するなら、毛利軍の全軍を領国の東側に集結させなければなりません。そうなれば、九州西部から大友宗麟軍が攻め込んでくる危険が予想されます。
全軍で秀吉を攻めても勝てる保証はなく、もし敗れれば「主君・信長の敵を討とうとする秀吉」に対抗する反逆者と見なされ、毛利氏滅亡の危機すらありました。
また、謀反人である明智光秀を助けるという選択肢は、毛利氏にとってあり得ないものでした。だからこそ隆景は、結果が出てから動けばよい、と説いたのです。
秀吉が勝てば恩を売ったことになり毛利家の将来は安泰。仮に負けても信長も秀吉も消え、織田家に奪われた備中・美作・伯耆を取り戻せる可能性もある――しかし今すぐ動く必要はない、というわけです。
陸海ともに追撃ルートは封鎖されていた
実は、物理的な理由もありました。秀吉軍は高松城から撤退する際、溜め上げた堤を切り崩し、濠の水を一気に解放。莫大な水量が毛利軍との間に巨大な流れを作り、陸からの進軍を困難にしたのです。
海上ルートも、村上水軍の一部が秀吉側に与していたため、スムーズな追撃は不可能でした。山越えの迂回ルートもありましたが、時間のロスと兵士の疲労を考えれば現実的ではありません。
さらに秀吉は万が一の追撃に備えて、宇喜多秀家の軍1万人を殿（しんがり）として配置していました。仮に追撃しても、成功は難しかったと考えられます。
毛利家中では追撃派の吉川元春らの意見が強かったものの、小早川隆景は「ここは秀吉に恩を売り、失った土地の回復と領内の安定を図ろう」と説き、なんとか追撃派を抑え込みました。
こうして秀吉は山崎の戦いに勝利し、天下獲得の好機をつかんだのです。秀吉は後年、隆景の恩義を忘れることなく、毛利輝元と小早川隆景を豊臣五大老に列しています。
毛利氏は追撃しなかったことで乱世を生き延び、幕末には長州藩として雄藩となり、明治維新を成し遂げることになります。
もし毛利が追撃していたら？
もし毛利軍が追撃していれば、羽柴秀吉は明智光秀を倒せず、信長死後の覇権争いは柴田勝家か徳川家康が制したかもしれません。
勝家が勝っていれば、信長の三男・信孝を擁して織田政権の再建を目指したでしょう。家康が勝てば、徳川政権が早期に樹立された可能性もあります。
その場合、毛利氏が豊臣政権の下で栄えることはなく、幕末の長州藩の活躍もなかったかもしれません。
さらに、織田政権が存続していれば政治の中心は京都に置かれ、仮に徳川政権が成立しても幕府は江戸ではなく、浜松周辺が日本の中心になっていた可能性すらあります。
こうした「ifの歴史」を想像して楽しむのも、歴史の醍醐味の一つですね。ぜひ思い思いのシナリオを空想してみてください。