2017年の大河ドラマ『おんな城主 直虎』は、井伊家の衰退からの復活を描いた物語でした。
その井伊家が後に居城とするのが「彦根城」です。今回は彦根城の歴史と見どころをご紹介します。
彦根城はいつ築かれ、どのようにして数々の危機を乗り越えてきたのでしょうか。さっそく見ていきましょう。
ちなみに、大河ドラマ「おんな城主 直虎」の時代には、彦根城はまだ存在していません。
直虎の養子・直政による築城計画
戦国時代の井伊家
戦国時代の井伊家は今川氏の傘下に置かれ、家督を継いだ男子はことごとく戦や家臣の裏切りによって命を落としてしまいます。
最後に残った「井伊直虎」は、井伊家を守るため、女性でありながら当主の座に就きます。
そして直虎は、先代当主で婚約者でもあった井伊直親（いい なおちか）の遺児である井伊直政（いい なおまさ）を養子に迎えました。
直政はその後、徳川家康の家臣となり、「徳川四天王」と呼ばれるまでに成長していきます。
⇒【井伊直平】直虎の曽祖父にあたる人物！今川氏の支配から、子や孫に先立たれた波乱の人生とは！
関ヶ原の戦いに勝利！
1600年、関ヶ原の戦いに勝利した徳川軍。井伊直政は敵方総大将・石田三成との戦いにおける武功により、佐和山城に入城します。
しかし、かつての領主である三成ゆかりの佐和山城をそのまま使うことに抵抗があり、井伊家は新たな城を築くことを計画します。
ところが直政は、関ヶ原の戦いで負った傷がもとで、彦根城の築城に着手できないまま1602年に亡くなってしまいました。
その遺志は嫡男の井伊直継（いい なおつぐ）が受け継ぎ、1606年に彦根城の天守が完成。さらに1622年には城下町を含む城全体が完成しています。
明治時代の「廃城令」とは？
1873年（明治6年）、「廃城令」が発布されます。
正式名称は「全国城郭存廃ノ処分並兵営地等撰定方」といい、クイズ番組などでこの正式名称が出題されることもあるようです。
城というと大名の住まいのようなイメージがありますが、実際は軍事要塞です。武器などを大量に保管できる場所でもあります。
そのため明治政府は、いつ誰かが城に立てこもるかわからないとして、このような法令を発布したのです。
ただし、解体には莫大な費用がかかるため、すべての城を取り壊すことは困難でした。軍隊が常駐するようになったこともあり、壊されずに残された城もあります。
彦根城は廃城令から逃れられたのか？
彦根城も廃城令の対象となりましたが、明治11年（1878年）、明治天皇が行幸で彦根を通過した際に、城を保存するよう指示が出されました。
随行していた第8代・第17代内閣総理大臣で、早稲田大学の創設者でもある大隈重信が、彦根城を破却から守り、明治天皇に保存を願い出たという説もあります。
第二次世界大戦で彦根は空襲された！？
第二次世界大戦中、彦根はアメリカ軍から7回にわたり空襲を受けます。
さらに8月15日の夜には大規模な爆撃が予定されていましたが、当日の正午に日本の降伏が発表されたため、爆撃は実行されませんでした。
彦根城への被害は回避されましたが、7回もの空襲があったことは悲しい歴史のひとコマです。
要衝・彦根は名将たちの注目の的？
彦根は中山道と北陸道が交わる東西の結節点にあたり、関ヶ原の戦いをはじめ多くの合戦の舞台となってきました。
要衝として注目されていた土地だからこそ、織田信長は丹羽長秀を近くに配置し、豊臣秀吉は石田三成を、徳川家康は井伊直政という頼れる家臣を置いていました。
彦根という土地がどれほど重要だったのかがわかりますね。
彦根城はこんな城！
彦根城の建物には、大津城の天守や、佐和山城・小谷城の櫓（やぐら）などが移築されています。
これには縁起担ぎの意味もあると言われますが、単純にコストを抑え、工期を短縮する狙いもあったのでしょう。
彦根城の天守は3層の建物で、最上階には実用性のない装飾的な破風が巡らされています。実用性はないのに…見栄えを華やかに見せるためなのでしょうか。大津城の天守は5重だったため、移築の際に規模を縮小したと言われています。
また、彦根城では壁の銃眼が外から見えないように工夫され、階段は62度という急勾配になっています。非常に急な角度のため、上から敵を押し退けやすくなっています。
階段はまるで梯子のように突き刺さっているので、敵が登ってきたら蹴り落とせばよかったのです。
まさに戦のためだけに造られた城ですね。
天守は国宝に指定！
1950年代に入ると、天守や櫓が国宝に指定され、馬屋などのほかの建造物も重要文化財に指定されています。
昭和と平成の大改修を経て、2006年には「日本100名城」の50番に選定されました。
まとめ
今回は、徳川家に忠義を尽くした井伊家の居城「彦根城」についてご紹介しました。
戦国時代に衰退した井伊家を直虎と直政が守り抜き、関ヶ原の勝利から彦根城の築城へ。井伊家は譜代筆頭の名家へと昇りつめていきます。
廃城令や戦争の危機を乗り越えた彦根城は、今も美しい姿を見せてくれています。
今後の世界遺産登録にも期待したいところですね！
⇒【井伊家】誕生と衰退、城主と初代藩主！現代まで続く名門の系譜！