1590年(天正18年)、小田原征伐により北条氏が滅亡すると、関白・豊臣秀吉は徳川家康に関東への移封を命じました。
当時の江戸周辺には、太田道灌が築いた江戸城こそあったものの、広大な湿地が広がり、人口も小田原に及ばない土地でした。天下人に肩を並べる大大名となった家康にとって、決して恵まれた環境とは言えません。
さらに、関東には鎌倉幕府の中心地であった鎌倉があるため、家臣の中には「鎌倉を中心に街づくりをすべきだ」と進言する者もいました。しかし家康は、小田原でも鎌倉でもなく、江戸という土地の将来性を見越し、新たな拠点として選んだのです。
大坂の町を参考に造られた江戸
まず家康が着手したのは、江戸城の改修工事でした。
入城当時の江戸城は小規模なものであり、敵の侵入を防ぐには防御力を強化する必要がありました。そこで現在の皇居の一部を覆うほど海を埋め立て、川の流れを変えるなど、大規模な土木工事によって城を築き上げていきます。
それと並行して、大坂の町を参考にしながら、海辺部の埋め立てなどを自らの都市計画に基づいて進めました。江戸と大坂の共通点は、平地が海に向かって開け、多くの河川が湾へ注いでいることです。当時、豊臣政権の中枢にいた家康なら、大坂の町については誰よりも詳しかったことでしょう。
とりわけ家康は、隅田川河口付近に舟着き場として発展する潜在力があると考え、整備すれば関東地方の物流の起点になると見込んでいました。そこで神田山を切り開き、その土で海を埋め立てて町を拡張していったのです。
やがて現在の皇居の東側に道三堀が開削されると、船で内陸へ物資を運べるようになりました。同時に小名木川や神田川の派川(放水路)も整備され、内陸との物資の往来は一段と便利になりました。
主君・家康の号令のもと、江戸の都市計画は予定どおりに進み、家臣たちは休む間もなく働き続けました。こうして家康の家臣たちが勤勉に江戸の町を築き上げた気風は、のちの「江戸っ子」の気質にも受け継がれたと言われます。
明暦の大火で焼失した江戸の町
「火事と喧嘩は江戸の花」という言葉が残るように、江戸は火事の多い街でした。世界的に見ても、大火によって広大な市街地が焼失した例はめずらしくありません。
1657年(明暦3年)に発生した明暦の大火では、家康が造り上げた江戸の町の大部分が焼失しました。江戸城の天守をはじめ、500以上の大名屋敷も灰燼に帰しています。
ここで江戸幕府は、江戸の町をゼロから再建することになります。このとき、武家の権威の象徴である天守は再建されませんでした。徳川の世がすでに不動のものとなっていたためです。
江戸再建の具体的な手法としては、諸大名を動員し、その資金を投じて町を復興させました。上屋敷(大名の表向きの正式な屋敷)は江戸の中心部に置かれ、中屋敷・下屋敷はあえて郊外に設けられたのです。
土地は幕府が提供しますが、建設費用は各藩の持ち出しです。
さらに、屋敷を建てる棟梁や職人、屋敷の生活を支える奉公人、そして商人たちまで全国から集まり、江戸の各地に大名屋敷を核とした小さな町が次々と形成されました。やがて集まった職人や商人たちは江戸に定住し、歳月を経て「江戸っ子」と呼ばれるようになり、人口は爆発的に増加していったのです。
明暦の大火後の江戸の町づくりは、4代将軍・徳川家綱の時代に行われましたが、家康が江戸初期の建設を通じて培った知識と構想が受け継がれ、工事は着実に進められました。全国各地から集まった人々と文化、そして家康が描いた明確なビジョンを受け継ぐことで、江戸は世界有数の大都市へと成長していったのです。
大名屋敷とは?
ここで登場した「上屋敷・中屋敷・下屋敷」について、少し詳しく解説しましょう。
この時代、幕府は大名が江戸に住むための土地を与え、各大名はそこに屋敷を建てて住まいとしました。参勤交代の義務を負った大名にとって、江戸の屋敷は政務と生活の両面における重要な拠点だったのです。
前述の明暦の大火では、500以上の大名屋敷が焼失しました。その後の再建にあたり、大名や旧領主の本宅となる「上屋敷」は江戸の中心部に建てられ、隠居した元領主などが住む「中屋敷」、そして江戸の郊外には別邸としての「下屋敷」も設けられました。