下剋上が常態化していた戦国時代とはいえ、主君・織田信長への謀反はあまりにも衝撃的でした。日本史上最大のミステリーとも呼ばれる本能寺の変については、明智光秀の動機や背景をめぐって数々の謎と諸説が残されています。
そもそも歴史は当時の権力者の都合によって書き換えられるもの。残された文献がすべて真実であるとは限りません。
明智光秀の本能寺への進軍ルート
2007年にNHKで放送された番組によれば、明智光秀は丹波亀山城を出発し、老ノ坂峠を越えて京都に入り、桂川を渡って本能寺へ到着した――これが各種史料に基づく定説とされるルートです。
このルートの場合、亀山城から本能寺までは約20kmあります。
光秀が6月1日午後8時に亀山城を出発し、本能寺の変が6月2日午前2時頃に発生したと考えると、わずか6時間で本能寺に到達しなければならない計算になります。
そこで当時の環境を踏まえ、この約20kmの道のりを検証してみましょう。
当世具足は、鉄砲などの新兵器への対策として鉄板が多用されており、その重量は約30kgに達しました。
そのような重装備のまま、徒歩の足軽たちが馬を縦一列に並べ、狭い老ノ坂峠を3～4人がけが横に並んで登る様子を想像してください。京都に入れば今度は桂川を越えなければなりませんが、川越えは乗馬か徒歩、あるいは遥か上流の橋を迂回するしか方法がありません。
6時間という限られた時間を考えれば、桂川は乗馬か徒歩で渡るしか選択肢がないことになります。
ところが、公家・山科言経の著書『言経卿記』によれば、6月1日の前日から雨が降り続いており、当然ながら桂川は増水していたため、馬でも徒歩でも簡単には渡れない状況だったといいます。
となれば、遠く離れた橋へ迂回するほかありません。
そうなると、6時間以内に本能寺へ到達するためには、時速3～4kmで行軍しなければならない計算になります。
参考までに、時速3kmというのは会話を楽しみながらゆったり歩ける程度の速度であり、急ぎ足のビジネスマンでも時速5kmほどです。当時の人々の身体能力は不明ですが、雨でぬかるんだ老ノ坂峠を重装備のまま素早く突破することは困難だったと考えられます。現代の感覚で考えても、30kgの装備を背負って悪路を時速3km以上で進み続け、6時間で20kmを踏破するのは至難の業でしょう。
本能寺で信長を討ったとき、明智光秀は現場にいなかった！？
以上の考察によれば、本能寺の変で織田信長が襲撃された時点で、明智光秀本人はまだ現場に到着していなかったことになります。しかし、結果として信長が本能寺で討たれたのは事実である以上、信長を討ったのは明智光秀以外の誰かということになります。
ここで浮上してくるのが、影響力のある「イエズス会黒幕説」です。
イエズス会宣教師ルイス・フロイスによる記述では、次のように伝えられています。
信長は便所から出て手を清めていたところを、背後から弓矢で射抜かれた。信長は小姓を呼び、薙刀を振るって応戦したが、鉄砲隊が放った弾丸が左肩に命中した。
そして信長は障子を閉めて火をかけ、自害した。
まるで現場に居合わせたかのような詳細な描写です。1万人を超える兵士（2万～3万人との説もあり）が動き回る最中、当事者以外の者がこれほどの細部を書き記せたとは考えにくいのです。
イエズス会はなぜ信長を討ったのか？
イエズス会による布教活動を許可し、自ら南蛮風の外套を身につけるなど、信長とイエズス会の関係は良好だったはずでした。では、なぜイエズス会が信長を討つことになったのでしょうか。
その理由は、フロイスの記録にある「信長があまりに傲慢になり、世界の創造主デウスだけに帰属すべきものを奪い取ったため、その魂は地獄に葬られた」という一節に求められます。
この「傲慢」というのは、安土城跡に残る霊屋の頂上にある「盆山」と呼ばれる石のこと。信長は「自分はこの石を神と思っている」と語り、天皇や神々をも超越した唯一の神として君臨しようとしたと伝えられています。
イエズス会にとって神はデウスであり、その座に信長が就くことは到底許容できるものではありませんでした。世界史における宗教戦争を振り返れば、自らの宗教に祀られる神の否定を決して許さないのは明白な事実です。
さらに注目すべきは本能寺の構造です。本能寺は北を六角通、東を西洞院通、南を蛸薬師通、西を油小路通に囲まれた約120m四方の場所にありましたが、信長が宿泊していたのはその北東の角にある小さな建物でした。つまり、寺院というより一軒の屋敷のようなものだったのです。
本能寺の変に関する調査結果によれば、信長とその側近たちの遺品があったとしても、建物の収容人数は多くても40名程度とされています。この結果から、従来語られてきたような大規模な人数での滞在は不可能だったことが分かります。
加えて、イエズス会は南蛮貿易で火薬の原料となる硝石を取り扱っており、十分な財力を有していました。弓矢や鉄砲といった武器の弾薬調達も思いのままだったはずです。イエズス会の本山である「南蛮寺」が本能寺からわずか300mしか離れていなかったことも、この説の根拠の一つとされます。
明智光秀は直接信長を討っていなかった
もし光秀の到着が遅れていたことが真実なら、本能寺で信長を討ったのは光秀以外の人物ということになります。ここまではイエズス会について考察してきましたが、他の可能性も探ってみましょう。
明智光秀軍は本能寺を襲撃した後、二条御所にいた織田信忠を討ちました。この描写はフロイスの『日本史』に基づくもので、公家の勧修寺晴豊が顔見知りの光秀家臣・井上と話したという証言も残っており、二条城攻めは光秀自身が担当したとされています。
織田信忠への襲撃という事実から、光秀が単に本能寺に通りかかったわけではなく、明確に敵意を持って信長一行に向かったことが分かります。「明智光秀の兵士が亀山城を出発し、本能寺で虐殺を行った」という証言も記録されているのです。
ただしこの証言は、兵士のものであって光秀本人のものではありません。ここからは、先発の別働隊がまず信長を襲撃し、その後で明智光秀が本能寺に到着したと考えるのが自然でしょう。さらに光秀自身、朝廷の使者である吉田兼見に対して「この謀叛は自分の仕業である」と認めており、明智光秀が明確に信長へ敵意を抱いて進軍したことは間違いありません。
これらの文献の記述を総合すると、明智光秀は別働隊を本能寺に差し向けて織田信長を討たせ、その後、光秀自身が到着して指揮を執り、二条城の織田信忠を討ったと考えられます。つまり、信長が討たれたことに疑いの余地はないものの、直接の実行犯は光秀本人ではない可能性があるのです。
まとめ
本能寺の変には様々な説がありますが、いずれも状況証拠に基づくもので、決定的な証拠には欠けています。結果として「明智光秀が織田信長を討った」という形で歴史に刻まれてきましたが、仮に光秀が謀反していなかったとしても、誰かが信長を狙っていた可能性は十分にあり得ます。
当時の信長は、他の大名や家臣、さらには朝廷に対しても強い不信を抱いており、いつ爆発してもおかしくない緊張状態にあったようです。天下統一を目前にした覇王の死には、まだ解き明かされていない謎が潜んでいるのかもしれません。