室町時代中期、8代将軍・足利義政は1449年から1473年まで在職しました。
将軍に就任した義政は、祖父・足利義満や父・足利義教の政策の復活を目指し、政治に積極的に関わろうとしました。しかし、正室の日野富子や、細川勝元・山名宗全といった有力守護大名たちが政治に介入したため、義政主導の政治は思うように進みませんでした。
北山文化と東山文化
義政の政治の前半期、幕府の財政は義満の代ほど安定してはいませんでした。実権を奪われた義政は政務への意欲を失い、潤っていた富を幕府の権威や民のためではなく、自身の趣味である建築や庭園づくりに注ぎ込みました。これが後の財政難の一因となったのです。
こうした散財が、結果として文化的な実りをもたらした面もあります。銀閣に代表される、「わび・さび」を基調とする東山文化が築き上げられたのは、まさにこの時期です。
また、のちに織田信長が所持したことで名高い茶器「九十九髪茄子(つくもがみなす)」も、この時代につくられたものです。
3代将軍・足利義満に代表される、金閣のような絢爛豪華な北山文化と並び、東山文化はこの時代を代表する二大文化として高く評価されています。
政治を実質的に日野富子らに委ね、自らは奢侈にふけった義政のもとで、幕府の財政は次第に悪化し、幕府の求心力は低下していきました。そうした状況の中で、各地の守護大名の家督をめぐる争いは年々激化していきます。
将軍家にも起こるお家騒動
お家騒動は、将軍家そのものにも発生しました。
義政には当初後継者がいませんでした。そこで弟の足利義視を還俗させ、次期将軍に決定します。ところが、義政の正室・日野富子に男子足利義尚が誕生し、状況は一変しました。
富子は義尚を次期将軍に据えようと、有力守護大名の山名宗全と結び、幕府は大混乱に陥ります。
文正の変
1466年(文正元年)9月6日、将軍の側近である伊勢貞親が管領・斯波氏の家督相続争いに介入し、さらには将軍の弟・義視の暗殺を企てました。しかし、この政変は山名宗全と細川勝元によって退けられ、伊勢貞親は京を追放されました。
この伊勢貞親は、のちに小田原北条氏の祖となる伊勢盛時(北条早雲)と叔父・甥の関係にあったといわれています。
伊勢貞親を追放した細川氏と山名氏は、幕府内の最高権力をめぐって激しく対立するようになります。義政の正室・日野富子は山名宗全を、本来の次期将軍である義視は細川勝元を頼る構図となりました。
将軍の座を目指していた義視でしたが、実子の誕生と文正の変によって側近たちは離散し、義政自身も政治への関心を完全に失ってしまいました。
応仁の乱決戦前夜
将軍の権力低下により、将軍家の家督をめぐる主導権は、義政とその側近から山名氏と細川氏の手へと移りました。義視は勝元に、義尚(富子)は宗全に依拠し、他の有力守護大名もいずれかの陣営に属して争いを始めます。
全国の守護大名の家でも、家督争いが激化していました。
とりわけ斯波氏と畠山氏で起こった紛争は、山名氏と細川氏の対立と絡み合い、大きな騒乱へと発展していきます。
管領・畠山持国は甥の弥三郎を養子に迎えましたが、実子・義就が誕生すると弥三郎を廃嫡し、以後、畠山家中は争いが絶えませんでした。斯波氏の争いも同様で、斯波義廉は宗全が、斯波義敏は勝元が支持し、幕府は完全に二分されたのです。
上御霊神社の戦い
1467年(応仁元年)、山名宗全は将軍・義政に接近して管領・畠山政長を罷免し、代わりに斯波義廉を新管領に据えました。同時に、山名方の畠山義就が兵を率いて上洛します。さらに宗全はクーデターを起こし、将軍の御所に入りました。
敗れた畠山政長は、京都の相国寺の北にある上御霊神社で対抗の構えを見せましたが、細川勝元は義政の意向に従って支援せず、政長は畠山義就に敗れました。
その後、都は一時平穏を取り戻します。しかし敗北した細川方は、山名宗全打倒へ向けて着々と準備を整えていました。そして、細川方が反撃に出る形で、ついに応仁の乱が勃発することになるのです。
長子単独相続と分割相続
鎌倉時代、武家では所領を一族の子どもたちに分け与える分割相続が原則でした。長男・次男、男子・女子を問わず、一族の兄弟姉妹は仲良く土地を分け合っていました。
しかしこの相続方法には大きな欠点がありました。世代を重ねるごとに子孫一人ひとりの土地は細分化されていき、誰もが貧しくなるのです。基本的に子どもの数は親より多いため、子どもが受け取る土地は親のものより少なくなるのが常でした。
これを補うのが開墾と戦でした。周囲に未開発地があれば土地を広げることができ、鎌倉の将軍や権門が危機に瀕すれば、武士はただちに馳せ参じて戦います。ここに「鎌倉へ駆けつける」という体制が完成しました。
戦費は武士の自己負担でしたが、武功を挙げて新しい土地を得られれば、分割相続による所領の減少を解消できました。ところが鎌倉幕府末期に蒙古襲来(元寇)が起こると、この分割相続こそが鎌倉幕府滅亡の一因となります。
蒙古襲来は防衛戦だったため新たな領土を獲得できず、武士たちに十分な恩賞を与えられなかったからです。
おそらくその反省から、武士の間では家を一つのまとまりとして考える意識が強まっていきました。
時が流れ、南北朝時代から室町時代にかけて長子単独相続が確立し、長子だけが所領を相続するようになります。それに伴い、庶子たちは家臣となり、家臣団の構成が変化して長子の権力が強化されました。
その結果、女性の財産権は否定され、化粧料(嫁入り支度)の名目でわずかな土地が譲られるのみとなり、女性の社会的地位は決定的に低下することになったのです。