鎌倉幕府では、三代将軍・源実朝が暗殺されたことで源氏の血統が途絶えました。そこで四代将軍には、源氏以外の家系から人材を迎えることになります。
その名は、摂関家・九条家の九条道家の三男――九条頼経です。
今回は大河ドラマにもゆかりのある九条頼経が、どのような経緯で鎌倉殿となったのか、そして就任後に巻き込まれた権力闘争の数々について詳しく解説します。
九条頼経の出生と背景
九条頼経は、関白を務めた九条道家の三男として生まれました。寅年生まれだったことから、幼名は「三寅(みとら)」と名付けられています。父・道家と母・西園寺掄子は、いずれも源頼朝の母方の親族の子孫にあたり、頼経自身も源氏の血を遠くに引いていました。
1219年、鎌倉幕府三代将軍・源実朝が暗殺されると、幕府の実権は北条氏の手に移ります。幕府の権威を高めるため、次代の将軍には親王を迎えることが望まれました。しかし後鳥羽上皇は、将軍が朝敵として討たれた前例を重く見て、北条氏の要請を拒否します。
そこで北条氏は代替案として、まだ2歳だった九条頼経を摂家から迎えたいと申し入れました。朝廷側も、これを拒めば幕府との全面衝突につながりかねないと判断し、しぶしぶ承認します。
こうして頼経はわずか2歳で鎌倉に迎えられ、北条政子がその後見人となったのです。
承久の乱と四代鎌倉殿の誕生
朝廷を利用して幕府の権威を高めようとする北条氏の方針に、後鳥羽上皇は激怒。討幕に向け、反幕府の武士や僧侶、御家人たちを集め始めます。そして1221年、ついに執権・北条義時への追討令が下されました。
さらに、北条時政の後妻の兄弟にあたる伊賀光季が上皇方の勧誘を拒んで討たれたことで、朝廷と幕府の対立は全面戦争へと発展します。
これが、歴史上有名な「承久の乱」です。
当時の朝廷の権威は絶大で、幕府側の御家人たちにも朝廷との戦いを避けたいという空気が広がっていました。そこで北条政子が19万に及ぶ幕府軍を前に有名な演説を行い、士気の鼓舞に成功。幕府軍は朝廷軍を圧倒します。
敗北した後鳥羽上皇は隠岐島へ配流され、多くの皇族や公家、御家人も処罰されました。この際、北条義時は朝廷を監視するために「六波羅探題」を設置しています。
1225年、頼経は9歳となりました。この頃には義時・政子兄妹はすでにこの世を去っており、北条泰時・時房兄弟が幕政を主導していました。
1230年には、二代将軍・源頼家の娘を正室に迎えています。頼家の娘・竹御所は、源頼朝の直系で唯一生き残っていた存在であり、将軍との間に子が生まれることが期待されました。しかしそれは叶わず、ここに頼朝の直系は完全に断絶することとなります。
こうして鎌倉殿となった九条頼経でしたが、その後も幾多の権力闘争に巻き込まれていくのです。
得宗家と反得宗派の攻防
1238年、頼経は北条泰時・時房とともに上洛します。その後約8ヶ月間京都に滞在し、春日大社への参詣や両親・兄弟との再会を果たす一方、朝廷からは検非違使を経て権大納言へと昇進を重ねました。
頼経が昇進によって発言力を増すにつれ、反得宗派・反北条勢力が頼経に接近するようになります。そもそも北条時政の追放以降、北条一族の内部でも分派が生じており、北条義時は自らの家系を「得宗」と定め、執権は原則として得宗家からのみ輩出するとしました。
これに対抗したのが、得宗家以外の北条一门だったのです。
1242年、北条泰時が59歳で死去すると、孫の経時が執権に就任します。さらに将軍・頼経の祖父にあたる西園寺公経が亡くなると、父・道家が幕政への介入を本格化させようとします。
祖父・西園寺公経は北条氏に警戒心を抱いていたものの、父・道家は北条得宗家に不満を募らせており、将軍と得宗家の関係は次第に悪化していきました。
1244年、頼経は将軍職を嫡男の九条頼嗣に譲り、自身は「大御所」として表舞台を退いたうえで、幕府内の権力を維持し続けます。さらに1245年には再上洛を試みましたが、直前に北条時頼の弟の邸宅から出火して政所が焼失したため、延期となりました。
この火事は、頼経の上洛を阻止したい北条氏による意図的な放火だともいわれています。
そして1246年、頼経が出家すると、反得宗派の名越光時(泰時の甥)による謀反計画が未然に発覚・阻止されます。頼経は首謀者の一人として京都へ送還され、父・道家も関東申次を解任されて隠居に追い込まれました。
この一連の騒動は、「宮騒動」と呼ばれています。
九条頼経の晩年
晩年の頼経を支えたのは、三浦泰村・光村兄弟です。二人は頼経を鎌倉へ復帰させる計画を立てますが、失敗に終わりました。1252年には、五代鎌倉殿となっていた頼経の子・頼嗣も将軍職を解かれ、京都へ送還されています。
ほどなく父・道家が亡くなりますが、それでも頼経は反得宗派と手を組み鎌倉復帰を目指したものの、すべて失敗。そして1256年、38歳の若さでこの世を去りました。その翌月には息子・頼嗣も急死しており、暗殺説さえ囁かれています。
四代鎌倉殿・九条頼経は、2歳で傀2歳で傀儡将軍として鎌倉に迎えられてから38歳で没するまで、鎌倉幕府の権力闘争に翻弄され続けた人生でした。頼経・頼嗣の二代の鎌倉殿は、歴史上「摂家将軍」と呼ばれています。
朝廷と幕府の狭間に置かれながらも、あえて「大御所」として幕府を掌握しようとしたのは、自らの権力を守り抜こうとしたからだといわれるのです。