世界の古代文明は「石」、日本は「木」
世界各地の古代文明において、大規模な建造物の主流となっていたのは石です。エジプトのピラミッドやローマのコロッセオのように、石造りの巨大建造物は今もその姿をとどめています。
一方、日本では東大寺のような巨大な建築物であっても、木造建築が主流でした。石も使われてはいますが、それは基壇部分にとどまり、建物本体は木材や土で造られてきました。
この大きな理由は、日本国内に加工しやすい良質な石材が少なかったことにあります。
日本と海外の城の違い
海外の城は、城壁で城や城下町をすっぽりと囲い込むスタイルが一般的でした。これに対して日本では、堀を掘り、掘り出した土を盛り上げて土塁（どるい）と呼ばれる壁を作る手法が取られました。
しかし、土塁だけでは崩れやすく、敵も容易に登れてしまうため、それを補強するために石垣が用いられるようになったのです。
とはいえ、城全体を石垣で覆うには高度な技術と長い工期が必要でした。そのため、戦国時代末期までは石垣を持たない城が大多数を占めていました。織田信長による安土城の築城以降、近世の城で石垣が本格的に普及しますが、それでも天守のある中心部だけに石垣を設けた城や、まったく石垣のない城も存在しました。宇都宮城などはその代表例です。
一方で、江戸城・大坂城・金沢城・熊本城・姫路城といった有名な城の石垣の壮大さは、世界の巨大建造物にも引けを取りません。
日本の城とは、世界に類を見ない木造建築技術と、独自の石材活用法が融合して進化を遂げた建造物だと言えるでしょう。
石垣はどうやって積まれたのか
石垣の石は、単に積み重ねているわけではありません。表面に見える部分を底辺とする四角錐に近い形状をしており、土台となる地盤に食い込むように設計されています。ただし、差し込むだけでは不安定なため、「栗石（くりいし）」と呼ばれる小石で隙間を丁寧に埋めて固定しました。
さらに、日本の石は種類が多く、異なる材質の石を揃えて使うのが難しいという特徴があります。石の形のばらつきを活かしながら積み上げる「野面積み（のづらづみ）」と呼ばれる工法は、熊本城の石垣などに見ることができます。
次第に各地の著名な城の築城に関わるうちに、石垣積みを専門とする職人集団「穴太穴太衆（あのうしゅう）」が現れました。
しかし、隙間の多い野面積みは崩れやすく、攻めてきた敵に足場を与えてしまう弱点も抱えていました。そこで近世の城では、城主の強力な権力を背景に、適した石を遠方から運搬させ、石の表面を加工して隙間の少ない整然とした石垣を作るようになります。
そうした試行錯誤を経て、「打ち込み接ぎ（うちこみはぎ）」や「切り込み接ぎ（きりこみはぎ）」と呼ばれる、より秩序ある積み方が広まっていきました。石川城の打ち込み接ぎ石垣や、石垣の完成形とも言える江戸城の切り込み接ぎ石垣がその代表例です。
より高く、より急勾配へ進化した石垣
日本の城は、必ずしも石垣がなければ築けないわけではありません。石垣を使わずとも、硬く転圧した土による土塁だけで城を築くことは可能でした。しかし、土塁では建物を高くしたり、急な斜面を作ったりすることはできません。
敵に攻められたときに乗り越えられないよう、土台はできるだけ高く、そして急勾配である必要があります。こうした理由から、近世の城では石垣が採用されるようになったのです。
石垣や土塁は城そのものの基礎にあたります。基礎を安定させるには緩やかな勾配が有利ですが、敵の侵入を防ぐには急勾配にしなければなりません。
この相反する二つの条件を両立させるために生まれたのが、下部は緩やかに、上部ほど垂直に近づくカーブを描かせる「扇の勾配（おうぎのこうばい）」という技法です。
さらに、堀の内側にある石垣は一直線ではなく、途中で折れ曲がっていることもあります。これは「横矢（よこや）」と呼ばれる構造で、折れ方には「折れ」や「曲がり」などがあります。崩れた石垣や登ってくる敵を側面から狙い撃ちできる、いわば罠のような仕掛けなのです。
このように、一枚の石垣の中にも複雑な工夫が数多く詰め込まれ、実に奥深い世界が広がっています。城見学の際には、ぜひ石垣の細部にも注目してみてください。きっと新しい発見があるはずです。