「頑固一徹」という四字熟語を、頑固な人を表す言葉として使うことがあります。実は、現代で使われていることわざや四字熟語の中には、歴史上の人物が由来になっているものが少なくありません。
稲葉良通は、美濃三人衆と呼ばれた安藤守就や氏家卜全とともに、織田信長の美濃侵攻において重要な役割を果たした人物です。最後は大名として家を存続させ、子孫にもその名を残しました。
今回は、頑固一徹の語源となった稲葉良通（一鉄）についてご紹介します。
※大河ドラマ『麒麟がくる』では「良通」と呼ばれているため、以下では良通に統一して表記します。
稲葉良通の生涯と年表
稲葉良通は、美濃の国人・稲葉通則の六男として生まれました。当初は僧侶となるべく寺に入りましたが、兄たちが相次いで戦死したことで家督を継ぐ機会が訪れ、稲葉氏を継承することになります。
美濃の地は斎藤道三に支配されるようになり、良通は斎藤氏に仕えました。その後、織田信長による美濃侵攻では織田氏に従います。本能寺の変で信長が明智光秀に討たれた後は光秀には与せず中立を保ち、豊臣秀吉が台頭すると豊臣氏に仕えました。斎藤道三・織田信長・豊臣秀吉と主君を変えながらも巧みに生き抜き、天寿を全うしたといわれています。
稲葉良通の生涯年表
- 1515年：美濃の国人・稲葉通則の六男として誕生
- 1525年：兄たちが戦死したため家督を継承
- 1556年：長良川の戦いで斎藤義龍に味方する
- 1567年：織田氏に仕える
- 1568年：観音寺城の戦いで和田山城を包囲し、信長上洛に貢献
- 1570年：姉川の戦い、野田城・福島城攻めで軍を指揮
- 1584年：小牧・長久手の戦い。これが最後の陣出
- 1588年：死去
1515年、良通は美濃の国人・稲葉通則の六男として生まれましたが、末っ子だったため当初は寺に入りました。しかし兄たちが次々と亡くなったことで家督を継ぐことになったのです。
美濃三人衆としての時代と斎藤氏
良通は最初、土岐頼芸に仕えていましたが、斎藤道三が頼芸を追放すると斎藤氏に仕え、美濃三人衆の一人として、また美濃国人衆の重鎮として活躍します。三人の中でも良通は筆頭格といわれ、斎藤氏から絶大な信頼を得ていたと伝えられています。
1556年、斎藤道三と義龍の親子が争った長良川の戦いでは、良通は義龍側につきました。
道三との戦いに勝利した義龍が美濃の支配を始めると、かつての盟友であった織田氏とは次第に対立関係になっていきます。義龍の妹である濃姫は信長の正室でしたが、濃姫が正室の子であるのに対し義龍は側室の子だったこともあり、二人の仲は必ずしも良好ではなかったのかもしれません。
しかし義龍は惜しくも若くして亡くなり、嫡男の龍興が家督を継ぐと、織田氏との対立は本格化します。良通は森部合戦などで活躍しましたが、旧来の家臣団の働きによって織田軍の侵入を食い止めてきた斎藤氏は、家臣からの進言に耳を傾けなくなり、無謀な行動が目立つようになりました。
そうした背景もあり、斎藤氏の家臣たちは主君への不信を募らせるばかり。1564年には、美濃三人衆の一人である安藤守就と、その甥にあたる竹中半兵衛が、わずかな兵力で本拠地・稲葉山城を占拠するという事件まで起こります。
のちに守就と半兵衛は稲葉山城を斎藤龍興に返還しますが、この事件をきっかけに、斎藤氏の衰退は表面化することとなりました。
1567年、美濃三人衆はそろって織田信長のもとへ降り、稲葉山城は落城します。
織田信長の家臣時代
稲葉山城の戦いの後、稲葉良通（一鉄）は織田氏の家臣として仕えることになります。その後は明智光秀と同様に他国者グループの一人となりますが、戦上手として知られ、信長の信任を得ていたようです。
特に観音寺城の戦いでは和田山城の包囲を担当し、姉川の戦いでは先鋒を務めて信長を大いに喜ばせました。信長から感状を賜るほどの活躍ぶりで、さらにその戦功を分ける形で、同じく勝利した徳川家康にも感状を与えたという逸話も残っています。
野田城・福島城攻めでは軍を指揮し、志賀の陣の頃にはすでに60歳近くなっていましたが、晩年まで第一線で活躍する、武将の手本のような人物だったといわれます。
高齢をものともせず、一乗谷城の戦いでは敵将・朝倉義景を追い詰め、美濃清水城を手に入れました。
その後、戦乱が収まると、65歳で家督を譲っています。
本能寺の変後、豊臣政権下で
良通は娘を明智光秀の右腕である斎藤利三に嫁がせており、光秀と決して不仲だったわけではありません。しかし本能寺の変の際には光秀に与せず、中立の姿勢を貫きました。
当時、自身の所領内では安藤守就の一派が光秀に呼応して動こうとしており、良通はそれを阻止するために対立し、結果的に安藤派を壊滅させています。
その後、豊臣秀吉が権力を握ると秀吉に仕え、小牧・長久手の戦いでは岩崎山砦の守備を担いました。いくら戦の名手とはいえ、このときすでに70歳。前線に立つことはなかったようです。
これが稲葉良通にとって最後の戦いとなり、その後は静かな余生を送り、戦場ではなく畳の上で生涯を終えました。
「頑固一徹」の語源
「頑固一徹」とは何なのでしょうか。
今では立派な四字熟語ですが、「頑固」で「強情」で「意地っ張り」……では「一徹」とは何を指すのでしょうか。それは稲葉良通のことなのです。※ここでは一鉄と表記します。
では、なぜ稲葉良通が由来になったのでしょうか。
一鉄の頑固さを示す逸話があります。
先述のとおり、戦で活躍した稲葉良通は、信長から褒美として「信長」の一字を与えるという申し出を受けました。しかし一鉄はこれを辞退したのです。
実はこれは当時の常識では大変なことです。恩賞を辞退するのは一般的な謙遜の作法ですが、「名字を与えよう」という申し出は断れるものではありません。断れば相手を拒絶することになるうえ、相手はあの織田信長です。
それでも信長相手に自説を曲げず、毅然とした態度を崩さなかったことから、頑固な人物だといわれるようになりました。その態度ゆえに信長に裏切りを疑われたこともありましたが、ひるまずに潔白を訴え続け、ついに疑いを晴らしたという逸話も残っています。
このことから、「相手が誰であろうと自分の考えを貫き、最後まで意見を変えない」という性格だったことがうかがえます。
良い言い方をすれば芯が通っているのですが、悪く言えば「頑固者」ということになるでしょう。
こうした逸話から、稲葉良通＝頑固 ⇒ 頑固一鉄 ⇒ 「頑固一徹」という四字熟語が生まれたのです。
おわりに
稲葉良通（一鉄）は、斎藤氏のもとでは美濃三人衆の一人として重宝され、織田氏のもとでも他国者でありながら戦上手ぶりを発揮しました。もしこのような人材を斎藤氏が重用し続けていれば、斎藤氏の運命はまた違ったものになっていたかもしれません。