「浅井三姉妹」という言葉を耳にしても、三女の名前をすぐに思い浮かべられる人は少ないかもしれません。しかしフルネームで呼べば、多くの人が「あの人か」と納得するはずです。
その人物こそ、2011年のNHK大河ドラマ『江〜姫たちの戦国〜』の主人公にもなった江（ごう）です。
長女・茶々（淀殿）は豊臣秀吉に寵愛され、豊臣家の後継者・秀頼を生みました。一方の江は、豊臣家と覇を争った徳川幕府第2代将軍・徳川秀忠の正室です。
三姉妹は、戦国時代を波乱万丈のままに生き抜いた姉妹でした。今回は、三女・江の生涯を中心に、彼女の子孫と天皇家との関係までご紹介します。
ちなみに「浅井三姉妹」とは、織田信長の妹・お市の方の娘たち、すなわち信長の甥・姪にあたる三人のことです。
波乱に満ちた少女時代
1573年、江は戦国大名・浅井長政と、信長の妹であるお市の方との間の三女として生まれました。なお、長女・茶々には父親が異なるという説もあります。
しかし生まれた頃、母のお市の兄・織田信長と父・長政が対立し、浅井家は滅亡してしまいます。
10歳前後になると、信長が本能寺の変で非業の死を遂げます。その後、母お市は信長の家老・柴田勝家のもとへ再嫁しました。
ところが翌年、同じく信長の家臣だった羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）と勝家が対立。勝家が敗れると、江は母お市とともに自害する運命をたどります。
こうして三姉妹は秀吉に引き取られ、長女・茶々はやがて秀吉の側室となり、二人の子をもうけました。また、三姉妹の兄弟にあたる男子は、信長の家臣だった秀吉によって処刑されています。ここまででも十分すぎるほどの浮き沈みです。
三度の結婚
16歳頃、江は母方の親戚にあたる佐治一成のもとへ嫁ぎます。しかし結婚後まもなく、一成が秀吉の怒りに触れて追放されたため、江は離縁することになりました。
20歳頃、二度目の結婚。相手は秀吉の姉の子である豊臣秀勝です。しかし秀勝は秀吉の朝鮮出兵に従軍し、現地で病死してしまいました。二人の間には一人の娘が生まれており、その子は後に姉・茶々が引き取って育てています。
23歳頃、三度目の結婚。相手は徳川家康の息子で、のちに江戸幕府第2代将軍となる徳川秀忠でした。
この結婚で江は、第3代将軍・徳川家光、そして姉・茶々の子・豊臣秀頼の正室となる千姫を出産します。敵味方が入り混じった関係は、ますます複雑に絡み合うことになりました。
43歳頃、豊臣家対徳川家の「大坂の陣」が起こり、江は実の姉・茶々、さらには自分の娘・千姫とさえ敵対することになります。このとき、次女・初は二つの家の間で奔走したといわれています。
江はどんな人物だったのか？
近年の遺骨調査によると、江はかなり小柄で華奢な人物だったことがわかっています。母・お市の方は「戦国一の美女」と称されたことで有名ですから、江も小柄ながら美しい女性だったと考えられます。
夫・秀忠は側室を持たず、「自分が死んだら江と同じ寺に葬ってほしい」とまで望んでいたといいます。それほど夫婦仲は睦まじかったのでしょう。
一方で、江は非常に嫉妬深い女性だったとも伝えられています。秀忠が他の女性との間にもうけた子どもは、江を恐れた秀忠が一度も顔を見ることなく養子に出したといわれています。
子孫は天皇家へ！
秀忠との間に生まれた五女・和子（東福門院）をはじめとする子孫たちは、のちに天皇家へと嫁いでいきました。特に和子は後水尾天皇の中宮となり、女帝・明正天皇を産んでいます。
つまり系図をさかのぼれば、江の母が織田信長の妹であることから、現在の天皇家と織田信長は血縁で結ばれていることになります。言い換えれば、織田信長は現在の天皇家のご先祖にあたるのです。
もちろん、昔の天皇や将軍たちは盛んに縁組を行っていたため、さらに掘り下げればさまざまなつながりが見えてくるでしょう。それでも、これは驚きの事実です。
まとめ
戦国の世に翻弄され続けた浅井三姉妹の三女・江。幾度もの結婚を重ねましたが、秀忠と添い遂げてからの人生は比較的安泰だったといえるでしょう。
子宝にも恵まれ、夫との絆も深く、子孫は天皇家へとつながっています。波乱の戦国を生き抜いた彼女の人生は、まさに時代の縮図といえるかもしれません。